— Я не потерплю измены, — его голос больше походил на шипение.
Сперва далеко, но теперь близко, совсем рядом. Казалось, он выплеснет сейчас на меня весь свой гнев, покажет на деле, насколько недоволен своей невестой. Тьма видел! И это ему явно не понравилось.
Как быть?
— Не желаешь объясниться? — холодное дыхание лизнуло кожу.
Я испугалась и побежала. Подальше от него, вперед, куда-нибудь вглубь этой беспросветной мглы. Лишь бы выжить! Однако не сделала я и пары шагов, как ударилась обо что-то, услышала звон в ушах и провалилась в другую темноту, но лишенную страха.
Голова ужасно гудела. Совсем рядом настойчиво жужжали голоса. Я попыталась отмахнуться, однако мою руку схватили.
— Вики…
— Сестренка, очнись, — Аннет явно волновалась.
— Давай, пора уже прийти в себя.
Яркий свет больно резанул глаза. Я зажмурилась и вскоре попытала удачу снова. Первым делом взгляд уперся в лицо Скарда, растрепанного, с вертикальной морщиной на лбу и напряжением в каждой черточке. Все-таки он…
— Зачем так визжать? Всю башню на ноги поставила. А голос у тебя, если не знала, ужасно громкий, — пошутил маг, правда, неудачно.
Я собралась подняться, но в виски словно вонзили тысячу шипов. Повсюду заплясали темные пятна, однако через пару мгновений исчезли, как и ощущение полнейшей разбитости.
Теплое одеяло согревало тело. Перед глазами множество ледяных шариков кружились вокруг своей оси. Они повисли над кроватью и бесконечно падали, никак не достигая цели. Как оказалось, мы находились в комнате сестры. Она с прямой спиной и плескавшейся тревогой в голубых глазах стояла надо мной, а вот младший Портли сидел рядом.
— Ты когда спала в последний раз? — строго начала преемница отца, явно нахватавшись этой заботы от Мирабель. — Вики, таким образом ты и с лестницы начнешь падать. У тебя вскоре свадьба, не время себя изводить.
Я перевела взгляд на мужчину. Неужто сказал? Как мог, не дождавшись ответа? Маг улыбнулся и отрицательно покачал головой.
— Мы пару часов назад побеседовали с Прансом. Он был отчасти прав, — давний знакомый поджал губы и повернулся корпусом к Аннет. — Я вас искал, чтобы задать очень важный вопрос.
— Скард, — в моем голосе прозвучало предостережение.
Не надо говорить сестре! И не из-за желания скрыть его намерения — сперва следует услышать мой ответ.
— Я прекрасно понимаю, что вашим супругом мне не стать.
— Откуда такая уверенность? — настороженно спросила преемница отца.
— Половине мужчин уже можно уезжать. Они не привлекают вас по личным предпочтениям и не устраивают по силе искры. Я в их числе.
— Отчего же? Вы довольно умело справились со всеми испытаниями, — Аннет сцепила руки в замок.
— На двух камнях не усидеть, — ухмыльнулся маг. — Позвольте поучаствовать в другом отборе, на роль супруга Вики.
Я чуть не охнула. Зато сестра заулыбалась, будто ждала эти слова давным-давно. У младшего Портли же было серьезное выражение лица, которое появилось впервые за время нашего знакомства.
— Разрешаю, — шутливо сказала преемница отца. — И оставлю вас наедине. Через пару минут придет маг Жизни, чтобы залечить твою рану на лбу. А после ты обязана поспать, — с теплом в голосе обратилась ко мне Аннет, а затем вышла.
В комнате повисло молчание. Хотелось поблагодарить мужчину за именно такой вопрос, где он не ставил перед фактом.
— Спасибо, — тихо прошептала я.
— Неужели я это услышал! — глаза младшего Портли увеличились от восторга. — Дождался. Несокрушимый, ты слышал? — маг поднял голову, словно обращался к Богу.
— Скард, прекрати.
— А теперь тюрбан снимешь? — вернулся маг к давно надоевшей теме.
— Не спросишь о кое-чем более важном?
— Что может быть важнее этих полосок ткани? Хотя тут я ошибаюсь, — заулыбался бывший участник отбора, опустив похотливый взгляд на мою грудь.
— Скард! — возмутилась я.
— А, так ты о моем предложении? — будто только сейчас он вспомнил о нем. — Не спеши, подумай. Кроме меня здесь еще много хорошеньких мужчин. Советую обратить внимание на Пранса — очень одаренный на язык молодой человек. Хочешь, предоставлю весь список? А после, когда поймешь, что жизнь без Скардика не мила, возвращайся ко мне. Буду тебя ждать.
— Ты серьезно? — изумилась я больше тем, как маг себя назвал, чем всей речью.
— Нет, — его выражение лица вмиг стало каменным.
Стук в дверь отвлек меня от разглядывания лица младшего Портли. Как и говорила Аннет, маг Жизни, давно служивший в нашем доме в качестве целителя, пришел довольно быстро. Он залечил мою рану, заставил выпить сладкую на вкус настойку и выставил прочь Скарда, обещая мне тишину и покой в ближайшие несколько часов.
Дрема навалилась мгновенно. Едва смежив веки, я погрузилась в глубокий сон, перед внутренним взором замельтешили события из прошлого, по большей части с недавним поцелуем. Я словно переживала его заново, только под конец не появился лорд Тьмы и не помешал нам. И это сладкое сумасшествие длилось бесконечно.
