Я закричала, выплескивая долго сдерживаемую энергию. В глазах потемнело от смеси красок, цельной волной разлетевшихся во все стороны. Пещера приобрела очертания. Я увидела в кромешной тьме каждый выступ, яму, проход. Словно появилось второе зрение. И еще я заметила острые камни, с которыми предстояло встретиться через считанные секунды.
Воздух вдруг закончился, голова закружилась. Силы покинули меня, словно их забрала та магическая волна. Не спастись…
Что хуже вида приближающихся камней вкупе со скованными руками, ногами и колец железа вокруг тела? Только грудное шипение со всех сторон. Казалось, я не просто упаду, еще и буду съедена скраблами, с которыми боролась всю сознательную жизнь.
Вдох. Последняя попытка сконцентрироваться, однако магической энергии не появилось.
— Прощай, Менси, — прошептала я и закрыла глаза, готовясь к неминуемому.
«Может, если упасть на металлическую пластину, то есть шанс?..»
Но даже ожидаемого удара не последовало. Было что-то мягкое под моей спиной и множественный визг возле самого уха. Сердце екнуло. Скраблы!
И не успела я перевести дыхание и поднять голову, как истошно закричала — в ногу впились острые зубы, тотчас замораживая ее ниже колена. Слезы брызнули из глаз. От боли, от безысходности, от проклятого металла, не позволяющего нормально двигаться. Оковы прижимали к земле, правда, не такой, какой удалось ее рассмотреть парой мгновений прежде… Под боком появилось легкое шевеление, а после руку тоже обожгло холодом.
— Одурели! — завопила я и с размаху треснула по ненасытной твари.
Ее очертания постепенно исчезали. Возможность видеть в темноте окончательно пропала, я осталась одна среди множества шорохов в полном мраке.
Ногу вновь пронзила боль. Казалось, от меня сейчас оторвут кусок плоти, поэтому пришлось изогнуться и ударить со всех сил монстра, вознамерившегося полакомиться человеческим мясом.
— Не для тебя я мариновалась, тварь!
Но в чем смысл? Скрабл поднимется, к нему присоединятся собратья, шипящие со всех сторон. А я даже снять оковы не могу. Пришло время испугаться, точь-в-точь как при встречах с Райнаром. Вот только вместо этого вспыхнул гнев на саму себя, на пещеру без света, на обстоятельства, приведшие меня сюда, на животных, собравшихся обглодать мои кости.
Алая вспышка! Я часто заморгала, подмечая, как вокруг увеличивается переливающийся ярко-красным светом купол. Он задевал каждый камень, облизывая его, стремился дальше, отталкивая отродий Тьмы к стенам.
— Менси? — поразилась я, отчетливо различив рядом гранча.
Уши, хвост, крылья — они полыхали магией с невиданной ранее силой. Шерсть покрылась алыми искрами, а из глаз сочилась такого же цвета плотная дымка.
Друг посмотрел на меня и долго не отворачивался. Гранч что-то безмолвно говорил.
— Надеюсь, ты про оковы. Сейчас, — выдохнула я. — Отгоняй их как можно дольше, а я призову Лед. Лишь бы получилось…
Внутри клокотала злость. Хотелось рычать, подобно неразумному существу, чтобы они увидели во мне грозного противника и помчались к своей мамочке зализывать раны. Но она не поможет… Я мысленно нащупала искру чуть выше желудка, почти под сердцем, и словно погладила ее, упрашивая дать так необходимую в данный момент энергию.
Шипение неподалеку усилилось, будто морозных тварей стало в разы больше.
— Давай же…
Вдох, выдох. Секунда спокойствия. Ярость лишняя, ей не место в моем теле. Вторая… Лед мне помощник. Третья…
Кожу обдало холодом, приводящим нутро в дикий ужас. Я распахнула глаза, наблюдая, как одна за другой сквозь меня проходят алые волны, берущие начало из гранча. От каждого взмаха крыльев появлялась новая. И на концах тех столпились скраблы, боясь шелохнуться.
— Страх… Менси, твоя магия — Страх!
Лучший друг повернул голову в мою сторону. Темнота вдруг поглотила его. Однако он вспыхнул заново, но немного слабее предыдущего раза. Казалось, в нем присутствует такая же искра, которой можно управлять, которой нужна подзарядка, которая не способна давать энергию вечно.
— Тебе под силу напугать их, чтобы убежали. Хотя нет, стой! Помнишь себя маленького? Запусти в сердце страх перед всем живым. Пусть боятся друг друга и жмутся по углам, — воодушевилась я, направляя морозный поток на оковы.
По пещере разнесся треск. Металл разлетелся. Вскоре та же участь постигла и другие предметы, не позволяющие нормально двигаться. Я собралась встать, но наткнулась рукой на что-то липкое под собой и поморщилась, осознавая: это кровь нескольких скраблов, неудачно оказавшихся подо мной во время падения.
Жизнь налаживалась. Осталось лишь убежать, спасаясь от нависшей над головой беды. Правда, глаза вновь перестали видеть в темноте, будто эта способность приходила вместе с поглощающей меня яростью.
Через мое тело, словно разрезая его пополам, прошла очередная леденящая душу волна. Я поежилась и усмехнулась.
— Менси, придется их убивать. Одного за другим. Иначе велик шанс, что пойдут за нами и укусят за пятку. Ты ведь любишь свои пятки, правда? — попыталась я разрядить обстановку, стараясь не обращать внимания на то, насколько мне было не по себе.
