Скард еще не услышал утвердительного ответа на свое предложение. Вот только согласием поехать вместе с ним в Риналс я словно дала его. И сейчас, когда я стояла возле парадного входа на верхней ступени, сомнения терзали душу, ведь Аннет объявит о своем решении завтра утром, когда меня здесь не будет. Сегодня пройдет последнее испытание. Затем она соберет семейный совет, чтобы обсудить самую подходящую кандидатуру на роль ее супруга.
— Привет, тюрбанчик, — младший Портли появился как нельзя кстати, когда желание развернуться и пуститься на поиски Ларса достигло своего пика. — Готова?
— А ты?
— Еще сомневаешься? — Скард выгнул правую бровь, взял мою руку и положил ее себе на локоть, собираясь заявить окружающим о наших призрачных отношениях.
Они являлись именно такими. Никто ничего не утверждал, не переспрашивал, не давал обещания, не отказывался. Я не отстранилась, как того хотелось, и пошла за ним.
Зачем эти терзания? Друг из Риналса лучший из всех, кого можно выбрать. Он красив, общителен, заботлив, силен, надежен, у него хорошее чувство юмора, с ним легко, да и отлично целуется. Если, конечно, в той каморке был младший Портли. А кто еще? Ведь от него разило элем, а больше не имелось желающих поцеловать младшую Грэйрос.
Я закусила губу, вспомнив ту бурю эмоций, несравнимых ни с чем. Видимо, мне достался лакомый кусочек, как когда-то назвал меня мужчина. Осталось лишь распробовать его, медленно и неторопливо.
— Подожди здесь, — попросил маг, остановившись на нижней ступени и оглядываясь в поисках чего-то. — Уже должна приехать.
— Только не говори, что кареты нет, — едва не рассмеялась я.
Все, кроме этой детали, было мною предусмотрено. Данную часть подготовки я полностью возложила на Скарда, не допустив и мысли о ее невыполнении. Закрытая повозка с гранчем давно стояла у ворот Логран’гелу. Менси погрузили туда двадцать минут назад и любезно доверили мне ключи, когда услышали заверение, что животное не окажется на свободе раньше положенного срока. Коней запрягли, и извозчик находился неподалеку, готовый в любое время двинуться в путь.
— Можем отправиться верхом, — поспешила я успокоить давнего знакомого, который решительно зашагал к каменному мосту, ведущему за пределы родового замка. — Вещи погрузим на повозку, а сами поедем рядом.
— Погоди, сейчас все улажу.
Я пожала плечами и поманила пальцем двух слуг, державших небольшой сундук, наполненный лишь наполовину. Раз мужчина сказал, что сделает, так пусть делает. Его за язык никто не тянул. Младший Портли сам вызвался достать карету. Вчера я собиралась отправить слугу или же самостоятельно договориться о подготовленном к моему отъезду экипаже, но передумала, решив в этом вопросе полностью довериться Скарду.
Он попросил меня подождать на улице, а сам заглянул в здание конюшни. Оттуда раздались возмущенные голоса и споры. Видимо, наши планы рушились с самого утра.
— Так, — задумчиво произнес выходец из Риналса, подойдя ко мне, — колесо сломано, на починку требуется не меньше получаса. Они выкатили на улицу, и только тогда оно отвалилось. Есть другой вариант, но тогда нам придется ехать в компании.
— Скард, неужто семейный экипаж ни с того ни с сего сломался? Ты ведь о нем договаривался? — уточнила я, собираясь самостоятельно уладить данный момент.
— О нем, и еще пару раз уточнил, что поедешь именно ты. Так, пойдем, — он взял мою руку в свою и повел к главным воротам, где стояла телега с гранчем и еще одна карета, запряженная и готовая к отбытию.
Возничий вскинул вожжи, собрался отъезжать, однако Скард громко свистнул, чтобы обратить на себя внимание, и попросил того придержать коней. Возможно, самому младшему Портли было не в новинку просить других людей подвезти его до Риналса. А вот меня эта задумка начала крайне раздражать. Возмутительно! Неужели я не могу в собственном доме найти транспорт? Он использовался у нас редко, иногда предоставлялся важным гостям, но одна-две кареты всегда оставались для членов семьи.
— Вики, — позвал меня мужчина, уже переговорив с человеком, собравшимся уехать, — пойдем.
— Нет. Давай подождем, пока починят нашу. Часом раньше, часом позже — не имеет значения.
— Ничего страшного не произойдет, если проведем полдня не наедине, — шутливо заявил он и потянул меня за руку, едва ли не заталкивая в чужой экипаж.
Я чуть не охнула в голос, забравшись внутрь и увидев сидящего на лавочке мага Ночных светил.
— Доброе утро, — поздоровался со мной он.
— Подвинься, — обратился ко мне младший Портли и вскоре опустился рядом. — Спасибо, Ларс. Не хотелось ждать, пока отремонтируют колесо.
Тут раздался звук хлыста. Я вздрогнула, до сих пор не веря своим глазам, и откинулась назад, когда карета неожиданно дернулась. Почему он здесь?
— Сам ведь понимаешь, — продолжил Скард, — где полчаса, там и час, а затем два. Не могли проверить раньше. Абсурд! Вики, у вас не лучшие работники, — маг Земли посмотрел на меня и даже легонько толкнул в бок. — Что с лицом?
