Фрегаты стали медленно сближаться, пока не соприкоснулись бортами. Капитан второго корабля махнул рукой, приглашая Крейна перейти к нему, – на что магус лишь покачал головой и повторил его движение не хуже зеркала. Капитан рассмеялся и пригрозил Крейну пальцем, но все-таки перешел на «Невесту» сам.
В этом человеке чувствовалась сдерживаемая сила; держался он спокойно и с достоинством – высокий и широкоплечий, отчего-то смахивающий на светлую копию Крейна. Такая же ироничная ухмылка, хитрый прищур – но его русые волосы выгорели на солнце и стали почти белыми. Седины в них не было видно, и потому его истинный возраст выдавала лишь сеть морщин у глаз. Когда мужчина перестал улыбаться, его лицо сразу сделалось усталым и обеспокоенным.
«Да, много хлопот у Его Величества...»
– Рад снова увидеть тебя, старый упрямый пират! – сказал Лайра Арлини, король Окраины. – Ты совсем не изменился!
Сказать то же самое о самом Лайре было затруднительно: на правой руке короля, протянутой Крейну, не хватало двух пальцев – мизинца и безымянного. Раны зажили совсем недавно, но Лайра выдержал крепкое рукопожатие магуса, даже не поморщившись.
– Я тоже рад... – ответил Крейн с усмешкой, не оставлявшей сомнений в обратном. – Что за гадость завелась в твоих водах, величество? И как ты умудрился подставиться под удар?
Эрдан тяжело вздохнул – опять началось! Много лет назад Крейн внешне казался старше Лайры, теперь же все наоборот. Но внутри оба остались мальчишками и все так же пробуют друг друга на прочность...
Лайра в долгу не остался – тотчас же поинтересовался, отчего сражение с черным фрегатом заняло у Крейна так много времени и почему он не придумал какую-нибудь хитрость, чтобы взять того на абордаж. Крейн уже открыл рот, чтобы выдать ответную колкость, – но вместо этого оба дружно расхохотались.
– Ладно, шутки в сторону, – улыбка Лайры погасла. – Что ты здесь делаешь?
Крейн коротко и быстро рассказал ему о случившемся в Кеттеке и о Камэ; чуть помедлив, поведал и о том, куда направляется «Невеста ветра», но ни словом не обмолвился о Звездочете и об «Утренней звезде», ограничившись, как и Эрдан в разговоре с Камэ, пространным «сокровище, путь к которому указывает древняя карта». Арлини слушал, ничем не выдавая удивления, а потом попросил разрешения взглянуть на эту карту.
Магус нахмурился, будто подыскивая причину для отказа, но подходящей не нашлось. Он пожал плечами, махнул рукой, и разговор они втроем продолжили в его каюте.
– Это невероятно! – пробормотал Лайра, склонившись над пожелтевшим листом. – Она и в самом деле древняя...
– Ей не больше ста лет, – хмыкнул Крейн. – Это копия, а оригинал давно утерян.
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я, – сказал Лайра, не поднимая головы. – Так уже очень давно не рисуют...
Лайра был известным собирателем карт. Не обладая совершенной памятью сестры, он все же испытывал необычайную любовь к изображенным на бумаге островам и порою платил за старые карты очень дорого.
– Хотел бы заполучить ее в свою коллекцию? – с иронией спросил Крейн.
– Да, как и тебя, – тотчас ответил Арлини, словно давно ждал этого вопроса. – Мое старое предложение остается в силе.
– Как и мой ответ.
– Тогда подождем следующего раза, – улыбнулся король Окраины. – Я все еще надеюсь, что ты когда-нибудь передумаешь и присоединишься к нам.
– Я никогда не стану твоим врагом, разве этого мало?
– Да! – В глазах Лайры появился жадный блеск; он смотрел на Крейна так, словно тот был редкой картой. Магус равнодушно пожал плечами, словно говоря: дело твое... – И все-таки я удивлен. Ты всегда был равнодушен к богатству, а тут вдруг –
На лице Крейна не дрогнул ни один мускул.
– Возможно, – сказал он. – А быть может, и нет.
Лайра рассмеялся.
– Не умеешь врать, Кристобаль, совсем не умеешь. Ну хорошо... хоть расскажешь мне, что тебе удастся там обнаружить? – Крейн кивнул. – Вот и славно!
– Теперь твоя очередь, – сказал магус. – Ты не выглядел удивленным, услышав про Кеттеку. Почему?
Арлини вздохнул и рассказал такое, от чего Эрдана пробрал озноб и даже Крейн удивленно нахмурился. Оказалось, что уже две недели к Лайре со всех концов Окраины поступали тревожные вести: таинственный черный фрегат появлялся то здесь, то там, и пришлось нанести на карту все места, в которых он был замечен, чтобы понять – или черный корабль на самом деле не один, или он перемещается с невообразимой скоростью.
– Кстати, такое возможно? – прервался Лайра, обратившись к корабелу. – Может появиться фрегат, который превзойдет «Невесту» по быстроходности?
Эрдан покачал головой:
– Нет, исключено. Ну... быть может, ненамного.
– Их несколько, – уверенно заявил Крейн. – По крайней мере, было точно
