Невидимое вторжение полностью

– Это принадлежит одному из них, – добавил поддельщик, стараясь угодить хозяину.

Тень снова расхохоталась, и от мерзких звуков, заполнивших зал, лица на троне застонали еще жалобнее. Даже змеи в страхе расползлись прочь.

– О! Так они кое-что оставили, – произнес Понерос. – Это сослужит нам добрую службу. Призови ткачей. Для них появилась работа.

Финн подбежал к краю обрыва и резко затормозил, обрушив небольшую лавину из камешков в густой туман внизу. Его сердце билось в груди, точно безумное. Он не мог взглянуть вниз, не почувствовав головокружения. Финн тяжело дышал, ему не хватало воздуха.

Узкий карниз, на котором он стоял, задрожал: грохочущие шаги поддельщиков приближались. Но Финн знал – бежать ему некуда.

Финн исследовал земли Агоратоса, постигая тонкости жизни принца-воина. После долгого заточения в мрачной тюрьме Скотоса красота и величие этой части Агоратоса едва ли не ошеломляли его. Леса с деревьями высотой с горы, реки и ручьи с водой, которая искрилась, точно драгоценные камни, пологие холмы, покрытые дикими цветами всевозможных оттенков… Цвет сам по себе был для Финна чем-то совершенно новым – ведь он прожил почти всю жизнь в мире бесконечной серости.

Он собирался отправиться назад в Пещеру, когда услышал, будто кто-то зовет на помощь так жалобно и горько, что это разрывало сердце. Финн уже слышал такой звук: он вырывался из его собственного рта, когда он сидел в темнице Понероса, теряя остатки надежды на то, что когда-нибудь выйдет на свободу. Он побежал на звук горестного плача и очутился на мосту, перекинутом через глубокую пропасть.

Финн остановился, уставясь на симпатичный мощеный мостик и увитые плющом перила. Это ведь мост Слёз, соединяющий Скотос с остальной частью Агоратоса, тот самый, о котором он слышал еще узником? Финн не был уверен.

Но плач раздался снова. Финн подошел ближе. И тогда заметил, что на середине моста симпатичная брусчатка превращается в черные стальные балки, которые тонут в густом тумане на другой стороне. Финн почувствовал, как по его спине пробежал холодок. «За этим туманом должен лежать Скотос», – подумал он. Но он знал, что до тех пор, пока он стоит на этой стороне моста, ему ничто не угрожает.

И снова ужасный стон муки наполнил воздух, а из тумана показалась фигура и захромала к Финну по металлическим балкам. Тот ахнул – фигура была похожа на узника Скотоса. Существо подволакивало одну металлизированную ногу, явно страдая, отчаявшись покинуть это мрачное, исполненное зла место. Финн ощутил прилив адреналина – он должен помочь этому пленнику спастись, как помогли ему самому! Он надеялся на подобную возможность с того самого момента, как получил от Руваха свои доспехи и начал постигать пути принцев-воинов.

Недолго думая, Финн кинулся бежать по мосту к узнику, который умоляюще смотрел на него, всхлипывая, не в силах выговорить ни слова.

– Я помогу тебе! – прошептал Финн. – Быстрее! Идем со мной!

Он потянулся к руке узника – и в тот же миг понял, что совершил ошибку. Получеловеческое лицо потемнело и отвердело, тело вытянулось, окрепло, и новые металлические пластины закрыли еще видневшиеся тут и там фрагменты живого тела. Глаза человека исчезли за красными светящимися дисками. Это был вовсе не пленник. Это был поддельщик.

Финн отдернул руку и развернулся, чтобы бежать. Поддельщик схватил его за плечо, но Финну удалось сбросить его руку. Бросив взгляд через плечо, он увидел еще нескольких, которые вырвались из тумана на противоположной стороне моста. Затаившись там, они поджидали его. Это была засада.

Обычно Финн бывал довольно проворен, а благодаря ботинкам чувствовал, что словно летит над брусчаткой. Но на каждую пару его шагов приходился всего один широкий шаг поддельщиков. Сбежав с моста, Финн хотел было помчаться к Пещере, но потерял дорогу. К тому же он был слишком сосредоточен на том, чтобы ускользнуть от врагов, и не мог следить за направлением луча своего нагрудника.

Теперь он жалел об этом. В какой-то момент он свернул не туда и вот стоит, загнанный в ловушку, на этом узком карнизе, нависшем над пропастью, которая кажется бездонной. Резко затормозив, он услышал, как камешки из-под его ног лавиной осыпаются в густой туман. Спасения не было.

Сердце Финна колотилось. Он едва дышал.

– Рувах! Кто-нибудь! На помощь! – прокричал он.

Но ответа не было.

Поддельщики приближались, их металлические руки тянулись к Финну. Он понял, что это конец. Он снова превратится в полуметаллического пленника, каким был раньше. Нет. Он не может допустить такого. Он не вернется туда.

И тут он вспомнил про щит. Вытащив из кармана крошечное красное семечко, он выставил перед собой руку. Щит развернулся, вырвавшись из стиснутого кулака, и сияющие красные огоньки сформировали вокруг Финна защитный купол. Поддельщики остановились и взревели, злобно размахивая металлическими руками.