Эльда достала из сумки тетрадь, второпях вырвала пару страниц. Написала короткие письма подругам. Бросила Туману и Звёздочке на прощание несколько ласковых слов.
– Слушайтесь Чижану и Юту и ничего не бойтесь! Передайте Чижику и Шани вот эти записки.
Попрощалась со шнырками и выбежала в парк. Теперь, когда она знала, что делать, в ногах появилась необыкновенная лёгкость. И в голове тоже.
Хватит сомнений.
Пестья выслушала её со всё возрастающим недоумением. И Эльде пришлось приложить усилия, чтобы показаться убедительной и серьёзной.
– Я не могу остаться, Пестья, дорогая. Передай тёте Корини, что замку нужен другой шнырковод. Помоги мне добраться до пристани. Это очень важно.
– Вы уверены, Эльда?
– Я уверена как никогда. Я напишу ей письмо и всё объясню. Мне нужно уехать прямо сейчас.
– Ох, не нравится мне всё это. Но если вы твёрдо решили, то я, конечно, помогу.
– Спасибо, Пестья! Я не забуду этой помощи.
Отбросив сомнения, девушка заговорила решительно и чётко.
– Водоходы отходят с острова по расписанию. Я посажу вас в повозку с нашими работниками, накиньте капюшон на голову, чтобы особенно не бросаться в глаза. Вы больше не ученица, но и недостаточно взрослая для того, чтобы самостоятельно путешествовать. Поэтому вашей тёте не понравится, что вы собрались вон из замка. Да и мне достанется, если что…
– Я никому не скажу, что ты помогла мне, – торопливо заверила её Эльда. И облизнула пересохшие от волнения губы. – И ты никому не говори. Спасибо тебе, дорогая Пестья, спасибо.
– Тогда лёгкого пути и удачи в задуманном. Я в вас очень верю, чарита Эльда, – улыбнулась девушка. – Есть в вас что-то такое… особенное… не знаю, как сказать. Но в вас легко верить.
Они обнялись.
– Если вы не вернётесь, я никогда себе этого не прощу, так и знайте.
– Вернусь, можешь не сомневаться. Я должна вернуться за мамой и папой.
Эльда ни на секунду не сомневалась в том, что обязательно вернётся в Камнесад. И сделает это так скоро, как только сможет.
Водоход стоял у пристани Камнесада и готовился к отплытию. Времени оставалось достаточно, никто из будущих пассажиров не волновался, не спешил. Учебный день ещё не закончился, поэтому учениц почти не было, зато чары из разных орденов прибыли на пристань, чтобы отправиться на другие острова. У кого-то из них были поручения от глав орденов, у кого-то личные дела в Истарке и на Сокровене.
Эльда приехала на повозке вместе с другими работниками и всю дорогу притворялась спящей. Она боялась, что если начнёт отвечать на вопросы, то её сразу узнают и, может быть, заставят вернуться в Призрачный орден. То, что она задумала, вряд ли кому-то понравится. Но если у них с Серженом всё получится… Тогда никто и не вспомнит, как она сбежала. По крайней мере, Эльда на это надеялась.
Она написала тёте. Просила не беспокоиться, извинялась, обещала всё объяснить. Трижды подчеркнула, что дело очень важное. И всё равно понимала, что поступает не очень хорошо по отношению к чаре Корини. Но выхода другого не видела.
Едва все получары покинули повозку, девочка вскочила и направилась к причалу, стараясь не привлекать к себе внимания. Она была в плаще, с сумкой через плечо, в которой лежали все её сокровища, кроме тяжёлых книг. Книги она отдала Пестье и попросила сохранить до своего возвращения.
Сержена Эльда увидела сразу. Высокий рост, светлая голова, знакомая фигура. Но он был не один!
Надо же, с ним рядом стоял Витанис. И Ниром был здесь, и даже Ривт! Вся компания в сборе. Не очень-то хотела Эльда встречаться с братом, боялась, что он не одобрит её решения. Но деться было некуда. Пришлось подойти.
Пока она несмело приближалась к драгонщикам, до неё донёсся возмущённый голос Нирома:
– Вы представляете, они мне даже не поверили! Решили, что я болтаю чушь, как обычно.
– Но ты действительно болтаешь! – усмехнулся Сержен.
– Но не в этот раз! – загорячился Ниром. – Я ведь своими глазами видел, своими – вот этими вот глазами – видел двухголовых чудовищ. Вы понимаете, что не должно быть чудовищ в месте, которое считается безопасным?
– Тише ты, – остановил его Ривт. – Ну видели мы с тобой… что-то… странное. Но доказательств-то нет.
– Так надо их предоставить. Я тебе об этом и твержу, дубовая твоя голова.
Ниром сделал вид, что стучит Ривта по лбу, но тот только отмахнулся.
– Мне пока не до этого, сам знаешь. Бета вся в пузырях, мне даже не подойти к ней. Всё болит, и она огрызается.
– Понимаю тебя, – нахмурился Сержен.
– Она что, больна? – воскликнула Эльда. Сердце её взволнованно забилось – ещё одна больная драгончая.
Тут все ребята обернулись и уставились на неё.
– Это что за призрак в капюшоне? – ухмыльнулся Ниром. – Кажется, я тебя знаю.
– Что ты тут делаешь, Эльда? – сразу забеспокоился Витанис. – Разве ты не должна быть в школе? Что-то случилось?
– Много чего случилось. Мне кажется, что сегодняшний день никогда не закончится.
– Да уж. Молодец, что пришла проводить меня, – обрадовался Сержен.
– Я не проводить, – покачала головой Эльда. – Я с тобой. Можно?
