Он постарался тогда не подать виду, что Эльда сбила его с толку, но после несколько раз мысленно возвращался к тому эпизоду. Он чувствовал себя виноватым, хотя никак не мог понять, в чём именно. И даже когда они встретились снова, когда Эльда сама подошла к нему и заговорила, он не был готов. Он нагрубил ей, пытаясь защититься, не понимая, что же такое с ним происходит. Нагрубил, потом пожалел. Потом пожалел ещё раз. И ещё.
И чувствовал себя ещё более виноватым, чем когда-либо. И снова не понимал причины. И мучился мыслями и сомнениями.
В итоге, когда ему представился случай чем-то помочь ей, он ухватился за эту возможность обеими руками.
Всё началось с Эльды, да. И сейчас он летел во тьму вслед за Ниромом не для того, чтобы спасать Чароводье, а потому что… Словом, снова из-за Эльды. Хотя она сейчас совсем в другом месте и не нуждается ни в его защите, ни в его заботе и даже вовсе не думает о нём, Ривт точно знал, что ввязывается в очередное приключение потому, что тут каким-то образом замешана Эльда.
Ему трудно было думать об этом, и он скорее откусил бы самому себе язык, чем кому-то признался в таких мыслях. Но факт оставался фактом: девочка влияла на жизнь Ривта даже тогда, когда её не было рядом.
Всё началось с Эльды, а чем закончится, Ривт знать не хотел. Ему нравилось ощущение полёта, нравилось не чувствовать себя виноватым, нравилось знать, что он часть чего-то большого и важного… Ну то есть ему хотелось так думать.
«Если бы кто-то мог заглянуть ко мне в голову, вот бы он удивился», – усмехнулся Ривт. Бета под ним вздрогнула всем телом. Он очнулся и увидел, как впереди вырастают Живые Сады.
«Вот и прибыли».
У главной пристани острова стояли два маяка, похожие на двух великанов. Лучи света расходились в разные стороны и обшаривали небо.
Он увидел, как Дрюш махнул ему и стал снижаться. Главное, не попасть в зону света маяков. Наверняка за ними кто-нибудь наблюдает, несмотря на дождь.
Они полетели вдоль берега почти над самой водой, подыскивая место, где могли бы приземлиться драгончие. Деревья подступали к самой воде, хотя на других островах Ривт такого никогда не видел. Эти деревья с толстыми прямыми стволами походили на охранников, растопыривших руки-ветви в разные стороны. Не пройдёшь незамеченным.
Ниром продолжал лететь, что-то внимательно высматривая. Что именно он искал, Ривт не знал, но ему было не по себе. Он чувствовал дрожь Беты, она узнала это место. Разом вспомнила ранение и боль, ещё очень свежие, едва затянувшиеся раны.
«Тихо, тихо, сегодня мы постараемся не попасться», – утешал её Ривт. И сам не мог понять, кому он это говорит – себе или драгончей.
Стена деревьев тянулась бесконечно. Они выглядели одинаковыми, словно их просто отразили в зеркальном коридоре. Дрюш всё чаще оборачивался на друга. Хотел посоветоваться.
– Может быть, рискнём прорваться? – крикнул он, когда драгончие поравнялись.
– Сквозь деревья?
– Ага!
– Давай я, а ты прикроешь.
– Давай.
Ривт развернул Бету, чувствуя её нежелание повиноваться. Снова повторил успокаивающие слова и направил её прямо между двумя стволами. Они не успели набрать скорость, как деревья непостижимым образом сдвинулись, превращаясь в сплошную стену. Ривт едва успел увернуться.
Он с недоумением посмотрел на то место, где только что деревья вели себя как живые.
Что за шутки?
Может быть, он неправильно выбрал место?
– Давай я! – крикнул Дрюш. И тоже рванул в один из просветов. Ривт не хотел верить своим глазам, но деревья поступили точно так же – они просто сдвинулись, заслонив собой проход. Был частокол из стволов – и мгновенно превратился в глухую стену.
Как это возможно?
– Они не пускают нас, – крикнул Дрюш.
Они попробовали ещё раз в другом месте, но результат оказался прежним. Деревья-охранники чувствовали, что кто-то хочет нарушить границы, и мгновенно сдвигались, лишая их шанса.
«Это не остров, а неприступная крепость», – мелькнуло в голове у Ривта. Пробраться сюда с воды просто невозможно.
Но и с воздуха вряд ли получится. Ведь они уже пробовали пару раз и оба раза поплатились за это.
– Должно же у них быть слабое место, – горячился Ниром.
– Облетим остров и найдём лазейку, – крикнул Дрюш. Он не хотел сдаваться.
Но ничего не менялось. Единственным местом, где не было деревьев, оставалась главная пристань, освещаемая маяками.
– Ты видишь, что я был прав?
– В чём?
– Они что-то скрывают. Зачем выстраивать такую многоуровневую защиту, если ничего не скрываешь?
Тут Ривт готов был согласиться с товарищем. Если ничего не скрываешь, всё это ни к чему.
Командир Алерт летал на проверку острова и вернулся ни с чем. С чего они взяли, что сами что-то обнаружат?
– Смотри в оба. У нас один шанс. Когда я махну, рви к маяку.
– Что?
Ниром вытащил что-то из толстой сумки.
– Шнырк?
Дрюш швырнул несчастного зверька прямо в дождь:
– Лети домой, чудик.
Шнырк жалобно крикнул, забил крыльями, выровнял полёт и только приготовился взять курс на Камнесад, как его маленькую фигурку выхватил из темноты луч прожектора. А потом ещё один и ещё.
