Я вернулся мыслями к графине. Она ведь сейчас совершенно одна, и некому присмотреть за ней… Я приостановился, вдруг вспомнив о Диар. Вот черт! Все же она бы еще пригодилась, не нужно было так грубо с ней, но и по-другому и не получилось бы. В любом случае, кроме нее, мне не к кому обратиться. Насколько ей можно доверять — тоже вопрос весомый: раньше она всегда поддерживала именно меня, а не Араса. Хотя ее намерения остаться со мной всегда были прозрачны, и сейчас навряд ли что изменилось — слишком ясно осознает свое шаткое положение. Она должна согласиться помочь.
Я, не достигнув лестнице, свернул, направляясь в покои баронессы.
Диар оказалась у себя. При виде нежданного гостя даже не улыбнулась, встретив сухим приветствием.
— Не думала, что ты заявишься ко мне. Зачем?..
— Не буду юлить — мне нужна твоя помощь.
— Вот как? — изогнула она светлую бровь. — А я думала, что больше ты меня и видеть не захочешь.
— Ты преувеличиваешь.
Она только усмехнулась слегка, прошла вглубь комнаты, тронула волосы, что водопадом лежали на левом плече, поразмыслила, видно, решая выпроводить меня вон, чтобы проучить, или лучше не капризничать.
— Что ты хочешь? — чуть улыбнулась Диар.
— Ты ведь собираешься на сегодняшний вечер?
— Разумеется.
— Я хочу, чтобы ты присмотрела за Ураной.
— Ты серьезно, Айелий? — в глазах широко распахнутых от удивления глазах заискрились льдинки. — С какой стати? Она же, по сути, моя… соперница.
— Ты права — тебе нет резона мне помогать, я не смогу дать тебе того, что ты хочешь — сделать тебя своей избранницей. Я ухожу.
Улыбка баронессы утихла, как и стужа в голубых глаз.
— Уходишь? Ты все же решился покинуть Араса?
— Не только его, но и сам Орден, — уточнил я. — Но не это важно. Арас хочет Урану сделать своей избранницей…
Диар тихо рассмеялась.
— Нет, — ответила она сквозь смех. — Это неправда, он не станет менять меня…
— Он сделает это сразу же после того, как представит Урану Адалард совету.
Диар перестала смеяться, глаза ее заблестели, она резко развернулась ко мне спиной. Я видел, как дрогнули ее плечи, она задышала глубоко, и вновь я укорил себя за прямоту и резкость, но времени стараться как-то обойти острые углы не было.
— Я хочу, чтобы ты… вы… после церемонии уехали из храма к устью Речной, там вас будет ждать Сайм, он вывезет вас с острова тайком…
Диар не оборачивалась. Я, выждав немного, приблизился, смотря на ее побелевшие щеки и хмурившиеся брови.
—.. Нам давно пора было уехать из Криона, — добавил уже мягче.
— А как же ты? — вдруг повернулась она. — Если Арас узнает, что ты пытаешься нас скрыть, то…
— Не узнает. У него есть дела поважнее.
Баронесса посмотрела долго.
— Кто она такая? Эта Урана? Почему ты выбрал ее?
— Она — моя пара…
Диар сжала губы, осознавая смысл моих слов, покивала головой с грустью и сожалением, наверное, о том, что она ни для кого в Ордене не стала истинной.
— …Мне пора идти.
— Конечно.
Я сделал шаг, протянув руку, убрал с ее лица белую прядь за ухо. Баронесса тяжело выдохнула, удерживая на мне свой стылый взгляд, но уже совершенно не обжигающий.
— Спасибо, — прошептал я глухо.
— Ты никогда не позволял мне приблизиться к тебе.
— Разве?
Диар хмыкнула.
— Душой приблизиться.
Я убрал руку.
— Прости, не думал, что это тебя так заботило.
Диар раскрыла губы, наверное, желая что-то сказать, но передумала, позволяя мне уйти.
Как только я покинул баронессу, меня тут же в переходе поймал Сайм. С ним мы долго обсуждали пути отступления с Криона: в крайнем случае понадобится сила Живого Огня, и, быть может, без перевоплощения и не обойтись. Хотя я все еще надеялся, что с герцогом мы разойдемся миром. Сайм смеялся мне в лицо, полагая совершенно противоположное.
— Слишком много твоих каверз за его спиной. Он не простит — ты же знаешь.
Не простит. Знаю. И все же…
— Будь осторожным.
— Еще бы! — отозвался друг. — Особенно, когда со мной будет такая женщина, как Диар.
Я хмыкнул — побуждение весомое. На этом мы разошлись, условившись встретиться после полуночи на мысе. Сегодня ночью мы покинем Крион. Навсегда. Даже если совет откажется дать мне свободу, я здесь больше не останусь.
***
Когда наступили сумраки, я покинул замок вместе с Саймом. Герцог уехал еще после обеда, девушек должны привезти только ближе к полуночи. Верхом мы легко добрались гостиного двора «Агат дракона», куда с материков обычно приезжает вся знать вместе с членами Ордена. В лунном свете хорошо были видны высокие стены, оплетенные густым плющом, за ним высился и сам дворец, освещенный уличными факелами — три яруса, венчавшиеся небольшими полукруглыми башнями с обоих торцов. Мы въехали прямо в ворота, охранявшиеся стражей — хотя я предпочел бы не попадаться никому на глаза, но и не желал, чтобы потом это стало неожиданностью для гостей. Пусть лучше сейчас схлынет все внимание. Просторный двор был полон карет, слуги носились, сбиваясь с ног с различными поручениями, а народ все прибывал: леди — в нарядных роскошных платьях, лорды — в дорогих камзолах. Вот почему Арас был так озадачен. Похоже, решил устроить настоящее пиршество. Впрочем, это было в его духе.
