– Ну, я бы не ставила на них крест. – Алиса смеется, а я скептически качаю головой и показываю главный сюрприз нынешнего дня. Подруга удивленно переводит взгляд с меня на картинку, скидывает вещи и присаживается на кресло напротив меня. Ужин откладывается. – Это может быть дело рук Макса. Он мог нанять фотографа, который будет следовать за тобой по пятам, – первое предположение подруги. Я пожимаю плечами и закрываю лицо руками. Говорить нет сил, чувствую себя куклой, набитой ватой, из меня словно выжали последние чувства.
– Нет. Я уже думала об этом. Это абсолютно не в его стиле. Он не любит анонимность. Слишком честолюбив. Если бы он хотел меня запугать, то использовал бы другие методы. Поверь, у него богатая фантазия и неограниченные возможности. И он умеет выжидать, чтобы нанести удар в тот момент, когда его не ждешь.
– Ты помнишь тот день? Кто был рядом? – Алиса вскакивает с места и ходит по кабинету, сильно размахивая руками. – Ну что ты сидишь?! Вспоминай! Встань! Встряхнись!
– Слишком много слов в повелительном наклонении.
– Фото на бале мог сделать кто угодно, там было много фотографов, но на улице тебя явно поджидали. Простой прохожий не станет фотографировать, кто-то тебя преследовал. Это было в понедельник, ты тогда ничего странного не заметила, – вспоминает Алиса, а я качаю головой, не могу поверить ее словам.
– Не имеет значения, наверное, не стоит принимать близко к сердцу. В Интернете полно мусора, люди любят говорит гадости за спиной.
Алиса пытается обнять меня и успокоить, но я дергаю плечами и отстраняюсь. Она еще минуту сидит рядом, но мне сейчас хочется побыть одной. Тогда она делает лучшее, что может сделать в этот момент: тихо выходит из кабинета, оставив меня наедине. Я еще долго сижу, не шевелясь, и тихо плачу. Еще раз проходить через весь ужас скандала нет сил. Снова видеть осуждающие взгляды коллег, слышать перешептывания за спиной и читать анонимную критику в соцсети. Ведь я просто хотела добиться успеха и стать примером для кого-то, а в итоге погрязла в сплетнях и во лжи.
Через двадцать минут возвращается Лис.
– Ты думала, я тебя здесь брошу, когда снаружи ходит маньяк с фотоаппаратом? – Ее шутки поднимают мне настроение. Мы берем такси и едем домой, заказав китайскую еду по телефону. Дома Лис предлагает посмотреть комедию. Не помню ни сюжета, ни героев, ни вкуса еды. Я приняла душ и легла в постель. Слышала, что ко мне подходила Алиса, поставила что-то на тумбочку и погасила свет. Потом я провалилась в тяжелый, тревожный сон, отдых не принес никакого результата, наутро я по-прежнему была усталой и разбитой. На часах 7:00, на тумбочке стакан с водой и таблетка от головной боли. Какая же Алиса иногда бывает заботливая! Лекарство делает из меня человека, и я выползаю из комнаты на запах блинчиков.
– Не знала, что ты умеешь готовить.
– А я и не умею. Это замороженные фаршированные блинчики. Их надо только разогреть. Но уж сковородкой пользоваться умею.
Алиса накрывает на стол и наливает мне ароматный горячий кофе.
– Ну что, обсудим все на трезвую голову, – начинает она.
– Спасибо, но я хотела предложить выпить вина и забыть обо всем. У нас там есть что-нибудь в холодильнике?
– Что за депрессивные настроения? Сядь и ешь, тебе еще работать сегодня. – Алиса сажает меня обратно. – Я с утра размышляю над ситуацией и считаю, что пока ничего смертельного не произошло. Все сталкиваются с хейтом в сети, но народ погудит, и все быстро забудется. Так что сильно не переживай.
Я не разделяю оптимизма подруги. Меня пугает неизвестность. Что будет дальше? Неужели мне каждый раз придется оглядываться по сторонам, когда буду ходить в чайную лавку или в булочную за углом. Как живут знаменитости, за которыми неустанно тянутся люди с камерами, поджидают их за углом, комментируют каждый их неверный шаг или необдуманную фразу. Не хочу никакой популярности, мне нужна простая, размеренная, счастливая жизнь.
– Мог это сделать кто-то из твоих коллег? – спрашивает Алиса. – Вспомни: может, с кем-то были трения?
– Нет, они все – прекрасные люди. Исключено.
– А если попытаться понять, не кто это сделал, а зачем? Деньги или популярность? Месть? Наверное, стоит быть чуточку осторожнее и присмотреться к тем, кто вокруг тебя.
Через пару часов я должна быть на работе. На мне старые потертые джинсы, которые тем не менее отлично сидят. Сверху черный свитер и черное полупальто. Волосы завязаны узлом, а большие очки завершают образ.
– Ну, как я выгляжу?
– Ужасно, – улыбается Лиса. – Зачем ты снова влезла в свои старые вещи? И что за шпионский наряд? Ты в этом собираешься работать?
– Нет, я взяла с собой нормальную одежду, переоденусь на работе.
– Николь, ты серьезно думаешь, что это тебя спасет от преследования? – Смех так и рвется из нее. С ней смеюсь и я. Меня это ни от кого не спасает, но так я чувствую себя более защищенной. Обуваю сапоги на плоской подошве. Наверное, чтобы была возможность убежать. Я становлюсь параноиком.
– Вызову нам такси, выйдем из дома и сразу в машину, обратно доберешься так же, и все будет хорошо.
