На секунду поддаюсь смятению, потом выдыхаю: ни слова правды здесь нет. Мне нечего бояться. Если это появится в СМИ, то я смогу кого угодно засудить за клевету. Если фотография разойдется по соцсетям, это мне попортит крови, но не смертельно. Дешевая уловка, я и не через такое проходила, переживу. Но кто на такое способен? Пишу ответное письмо, всего два слова: «Кто ты?».
Весь день немного дергаюсь, страха нет, только пляшут нервы. Я, кажется, стала сильнее. Вечером офис пустеет, но мне проходится остаться допоздна. Телефон вибрирует, и я не глядя отвечаю на звонок:
– Как тебе мое творчество, Николь? – говорит со мной незнакомый женский голос. Две секунды я молчу, собираюсь с мыслями. Вдох – выдох. Держу себя в руках, хотя ладони вспотели.
– Кто ты? – повторяю вопрос.
– Не узнаешь? Из-за тебя меня уволили из Nord IT-Corporation.
Ответы оказались на поверхности. Это кто-то из тех двух девушек, которые были в лифте. Блондинка или рыжая? Плохо помню, как они выглядят, слишком много времени прошло. Меня мучает этот вопрос, хотя сконцентрироваться нужно на другом.
– Что тебе нужно?
– Денег, конечно. Столько, сколько указано на картинках.
– Я не буду тебе платить, – выплевываю эти слова ей в трубку.
– Тебе не страшно? А должно быть. По твоей вине меня выкинули из компании, а найти новую работу оказалось не так легко. Ты испортила мою жизнь, а сама стала знаменитой, встречаешься с разными мужчинами, зарабатываешь деньги. Я все о тебе знаю, знаю, где живешь. Я буду портить тебе жизнь, пока ты мне не заплатишь.
Она следила за мной, наверняка у нее есть подельник. Они вместе шныряли рядом, фотографировали, все обо мне узнали. Это пугает больше, чем любые публикации в Сети.
– У меня все равно таких денег нет, – робею и отступаю, допускаю мысль, что готова отдать деньги этой негодяйке.
– У тебя три дня, – она хохочет в трубку и отключается.
Отчего ко мне липнут неприятности? Все, чего я хотела, – это хорошая, высокооплачиваемая работа и уважение людей. В итоге своим успехом я раздражаю других женщин, но зато стала привлекательной для мужчин. Хотя раньше мною никто не интересовался, а муж и вовсе ушел к другой. Нельзя быть одновременно хорошей и успешной. Если ты хорошая, то все тебя используют. Если ты успешная, то найдутся те, кто будет тебе завидовать.
Проходит два дня, телефон молчит. Я изображаю нормальность: завтракаю, слушаю музыку по дороге домой, занимаюсь своим сайтом, раздаю задания и выполняю их, веду «Инстаграм». Я никому не рассказала о случившемся, в глубине души рассчитываю, что девушка из лифта блефует. Не ищу денег, даже при желании найти столько за три дня не смогу, только если по уши не залезть в долги. Дело того не стоит. Вместо этого нахожу подходящего адвоката, который поможет составить иск о клевете, если дело дойдет до этого. Я снова вернулась к режиму «дом – работа», купила перцовый баллончик, и, кажется, пора возобновить с нуля курсы самообороны, которые я бросила после первых двух занятий. Больше ничего не предпринимаю и с содроганием жду, когда выделенные мне три дня истекут.
Вечером ко мне в офис приходит эффектная жгучая брюнетка в сопровождении главного редактора.
– Николь, эта прекрасная девушка – Дана Фурман, и у нее есть к нам предложение, – снова этот взгляд, который не сулит ничего хорошего.
Поднимаюсь с кресла и приветствую Дану. У моей новой знакомой новенькая визитка и обаятельная улыбка. В ней все говорит о мастерстве: сдержанный стиль в одежде, умение себя подать, речь, манеры.
– Многие рекламодатели предлагают сотрудничество именно благодаря тебе, дорогая. Я же могу на тебя рассчитывать? – Александр улыбается мне, и я делаю то же самое в ответ.
Дана вкратце вводит нас в курс дела. Она готовится к открытию ресторана и хочет осветить это в нашем журнале. Дело нехитрое, к тому же работать придется с приятной девушкой, никаких мужчин и намеков. Остается надеяться, что мы сработаемся.
Дана предлагает сегодня же посетить ресторан, где мы могли бы поужинать и все более подробно обсудить.
– Это отличная возможность оценить кухню и сервис, – Александр полон энтузиазма.
– Сейчас заведение не работает, но шеф-повар приготовит для нас фирменное блюдо, стоит только позвонить ему и предупредить, что мы едем.
– Конечно, звоните, Николь не откажется. Правда, дорогая? Я бы к вам присоединился, но у меня еще одна встреча.
Не смею отказывать, хотя мне неприятно, что все решили за меня. Снова.
Интерьер ресторана выполнен в стиле ампир. Живописные панно, обилие зеркал украшают кремовые стены аванзала. Мраморный пол и колонны дополняют облик. Мы задерживаемся в коктейль-зале, где выпиваем по бокалу вина, и Дана рассказывает об идеях для открытия и продвижения. На ужин нас приглашают в отдельный зал. От одного бокала вина я сразу хмелею, голова кружится, резко подступает тошнота, перед глазами все плывет.
