У Истребителей было несколько главных правил в уничтожении врага. Первое: нужно появиться в тот момент, когда тебя никто не ждет. До этого нужно прятаться всеми силами, чтобы тебя не заметили и не унюхали, а в подходящий момент наброситься на врагов.
Второе: сначала нужно устранить главаря, если он есть. Обычные бесы и просто существа рангом ниже моментально теряются, не имея кого-то во главе, так как они не способны на самостоятельные решительные действия.
Третье: после убийства главного врага требуется разобраться с остальными. Обязательно нужно разделаться со всеми, кто пытается убежать; если ты видишь сматывающегося с поля боя беса, непременно следует его догнать и снести ему голову.
«Чем больше врагов уничтожено сейчас, тем проще будет потом», – беспрестанно повторял Уильям. С одной стороны Ронни, конечно же, была с ним солидарна, а с другой не была уверена в том, что ей во время битвы удастся отвлечься от основной массы врагов и ринуться в погоню за кем-то одним.
– Сегодня снова будем метать ножи, – зевнул Тоби.
Ронни мрачно кивнула. У нее довольно неплохо получалось обращаться со скрамасаксом, да и из арбалета стрелять, в принципе, тоже выходило – с переменным успехом, но все же выходило.
Ножи же совершенно ее не слушались, и за все это время ни один брошенный ею кинжал в цель не попал.
– Да не расстраивайся ты так, – неожиданно серьезно сказал Тобиас, заметив, видимо, перемены в лице Ронни. – Должно же когда-нибудь получиться…
– Я не… – начала она, но тут же, вздрогнув, замолчала: у подножия лестницы раздался громкий душераздирающий вопль.
Они с Тоби в один момент слетели со ступеней и увидели Вернона, который в немыслимой позе изгибался на полу.
Он громко стонал и, запустив пальцы в волосы, буквально вырывал их внушительными пучками. Когда Вернон повернулся лицом к Ронни, та обратила внимание на его широко раскрытые, наполненные ужасом глаза. Из его рта шла кровавая пена.
На мгновение оставив в покое свои волосы, он принялся с ужасающими хрипами царапать гладкую поверхность пола. Ронни попыталась приблизиться, но тут же отшатнулась обратно, когда Вернон ухватил ее за запястье и крепко вцепился в него ногтями. На коже тотчас же вздулись царапины.
С трудом вырвав свою руку, Ронни отпрыгнула в сторону и громко чихнула: в воздухе стоял неприятный острый запах.
– Как долго это продолжается?
Наставники появились, как и обычно, совершенно неожиданно и абсолютно вовремя. Эрхард и Лорантен, Истребитель со шрамом, неведомым образом успокоив Вернона, подхватили его и куда-то унесли.
Моментально помрачневший Уильям и бесстрастный Хирам одинаково требовательно уставились на Ронни.
– Не слишком долго. Минут пять или около того, – быстро ответила та и машинально уставилась на свои царапины.
Уильям, заметив ее взгляд, велел:
– Пойдемте со мной, раны нужно обработать.
– Это просто царапины, – попыталась возразить Ронни, но наставник грубо прервал ее:
– Это не просто царапины. До тех пор, пока мы не выясним, что случилось с мистером Мартином, вас лучше держать под наблюдением.
– Как скажете, – вздохнула Ронни и покорно двинулась за ним, оставив недоумевающего Тоби и подтянувшихся к месту случившегося студентов позади.
Уилл, отперев одну из самых незаметных дверей в коридоре, заставленном огромными горшками с диковинными изумрудными растениями, пропустил ее вперед.
Она, поморщившись от вспыхнувшей в руке боли, прошла в небольшой, хорошо освещенный кабинет и без приглашения рухнула в мягкое кресло. Наставник недолго покопался в столе и, вытащив оттуда небольшую коробку, молча опустился на широкий подлокотник кресла и осмотрел поцарапанное запястье.
– Похоже на дигиталис, – пробормотал он.
– Дигиталис? – изумилась Ронни. – Это же растение.
– И один из самых опасных ядов, – хмыкнул Уильям и добавил: – Но это несколько другое. Скорее, его здешняя разновидность… Понимаете, яды здесь – это еще более изысканное искусство, чем на Земле, так как жертвами должны стать существа, гораздо отличающиеся от людей. Основываясь на своих знаниях, могу сказать, что мистеру Мартину и вам еще повезло. Доза яда была слишком мала. Для демона, конечно же. А с нашим студентом вышло вот так вот… Будь его на каплю больше – он бы погиб, а ваши раны могли бы оказаться гораздо более серьезными. К счастью, все обошлось. Видимо, тот, кто стремился отравить мистера Мартина, все же не хотел его смерти.
Вздохнув, Уилл платком вытер выступившую из царапин кровь и аккуратно замотал запястье чисто белыми бинтами, от которых приятно пахло чем-то травяным.
– А вы делаете успехи, – неожиданно заметил он. – Конечно, все также оказываетесь в центре чрезвычайных ситуаций, но ваше отношение к тренировкам и стремление быть одной из лучших нельзя не похвалить.
– Ну, мне это просто нравится, – пробормотала Ронни.
– Больше, чем сидеть на лекциях? – усмехнулся наставник.
– Гораздо больше, – ответила она.
Уильям снова улыбнулся.
На этот раз – тепло и заботливо.
Это было настолько неожиданно, что Ронни отдернула руку и недоуменно взглянула на него. Уильям, заметив ее взгляд, отошел. Они замолчали.
