Невинный монстр полностью

Ронни оставалось только открывать рот, как выброшенной на воздух рыбе. Друзья недолго переглядывались, потом Фред, зачем-то взглянув на давным-давно вставшие часы, вздохнул.

– Ладно, надо идти.

– Сначала скажи, что на этот раз хотело нас убить, – надулась Ронни.

С каждым разом она ощущала себя все глупее и корила себя за то, что в основном пропускала мимо ушей слова преподавателей, но любопытство снова оказывалось сильнее.

– Мукос, – произнес Фред уже привычным дикторским тоном, – обычно не нападает просто так. Он активируется, когда чувствует на себе пристальный взгляд. Когда жертву ранит одна особь, она еще может остаться в живых, но если удар наносит то, что пыталось расправиться с нами, то никаких шансов на оптимистичный исход событий нет.

– Значит, нам повезло?

Ронни с опаской оглянулась на испорченную дверь.

– Можно и так сказать, – пожал плечами друг.

Дальнейшую часть пути они прошли молча. Ронни напряженно думала над тем, что им еще может встретиться и как с этим справляться без оружия.

Знания Фреда – это, конечно, очень хорошо, и без них они бы далеко не ушли, но, к сожалению, знаниями врага не устранишь.

От бесконечного хождения начали болеть ноги, и только сейчас Ронни поняла, как сильно она устала. Мелкие царапины по-прежнему кровоточили и неприятно саднили. От спертого воздуха голова становилась чугунной. Но кроме физической усталости на нее давило что-то еще.

Воспоминания, неожиданно поняла Ронни. Это были воспоминания. О той, прошлой жизни, родителях, друзьях, учебе.

– Я училась на архитектора. Но еще ходила на дополнительные курсы по античной литературе и искусству, – сказала она вслух. – Только, видимо, не очень старалась, раз ничего не помню.

Ну конечно. Ты и тогда так наплевала на учебу, что была близка к отчислению.

– А я – всемирную историю, – охотно отозвался Фред. – Точнее, к моменту нашей встречи я уже начал ее преподавать.

– Ты раньше не говорил об этом, – возмутилась Ронни.

– Может, ты просто не помнишь, – туманно ответил друг.

Толкнув очередную ветхую дверь, они оказались в уже почему-то знакомом Ронни месте с круглыми земляными стенами. Наверху через тонкую щель едва заметно пробивался слабый свет.

Дышать здесь было почему-то еще сложнее, чем раньше, и Ронни поспешила вслед за Фредом, который уже пробрался дальше.

– Нет, – потрясенно сказала она, оглядевшись по сторонам, – это уже слишком.

Это был тот самый коридор, в котором они оказались в самом начале путешествия. Те же глиняные вазы, те же углубления в стенах. Те же тяжелые, страшные шаги где-то совсем близко.

Уже привычным движением Ронни схватила Фреда за рукав и снова толкнула его в укрытие. Тотчас же перед ними возникла фигура в черном плаще. Она медленно осмотрелась и, повернувшись к друзьям спиной, медленно провела рукой по стене. Та замерцала, окутав фигуру мягким серебристым облачком, и та принялась постепенно растворяться, исчезая из поля зрения.

– Может, пойдем за ним? – шепотом предложила Ронни.

Фред кивнул, но в его глазах она заметила страх. Судорожно вздохнув, Ронни одобряюще стиснула его ладонь, – и, не сговариваясь, они рванули с места, прыгнув прямо в объятия засветившегося еще ярче облака.

Удара о стену Ронни не почувствовала.

– Ну наконец-то! – сказал кто-то. – Я уж подумал, что нам не удастся встретиться.

Открыв предварительно зажмуренные глаза, Ронни завертела головой. Они с Фредом стояли на невысоких мраморных ступеньках; спиной она чувствовала холод каменной стены.

Фигура в черном медленно спускалась со ступеней прямо перед ними – дойдя до противоположного края помещения, она застыла рядом со столом, за которым, согнувшись над бумагами, сидел человек.

– Варрон?! – присмотревшись, воскликнула Ронни.

Ученый приветливо кивнул.

– Я уже довольно долго жду вас. Где вы пропадали?

– Проходили лабиринт Минотавра, помещение с мукосом…

Ронни готова была поклясться, что в глазах старика промелькнула яркая молния издевки. Она бы не удивилась, если бы ученый прямым текстом назвал их идиотами.

– Как только вы вошли, я приказал своему помощнику встретить вас, – с ухмылкой сообщил Варрон.

– Ни в коем случае не хочу вас обидеть, – с осторожностью сказала Ронни, – но ваш помощник не вызывает совершенно никакого доверия.

Молчаливая фигура недовольно фыркнула.

– Но спасибо, что он нас все-таки перехватил. Не хотелось бы еще раз проходить все эти коридоры.

Фред, не теряя времени, тенью скользнул к шкафам и принялся изучать свитки. Ронни проследила за ним и спросила:

– А почему вы не в душехранилище?

– А почему вы не там, где положено быть тому, чье имя записано в учебных отчетах Канцелярии? – поинтересовался в ответ Варрон.

Ронни растерялась.

– Я здесь в наказание, – не сразу нашлась она.

– Вот вы и ответили на свой вопрос.