На последнем слове ей пришлось опустить голову, а потом – согнуться чуть ли не вдвое.
Фред немного отставал от нее, и голос его звучал как-то глухо, невнятно, но все же Ронни удалось услышать четкое объяснение, которого она от друга и ждала.
– Знаешь, в этом мире нет никакого разделения существ и понятий. Они просто являлись разным людям в разное время. Иногда одни и те же существа могли появиться в двух разных концах планеты – поэтому некоторые моменты в легендах похожи. Здесь же их – бесчисленное количество, они плавают в пространстве, как рыбы в море.
Фред споткнулся, и Ронни беспокойно оглянулась через плечо. Он с бесстрастным видом поправил очки и закончил:
– Да и Рай с Адом – это всего лишь придуманные людьми понятия, которыми удобно пользоваться и нам сейчас, чтобы не путаться в истине. Так что можно даже сказать, что та же Гильдия находится вовсе не в Аду, но…
– И не лень тебе так много знать, – сердито сказала Ронни и громко выругалась: – Ну что это такое?! Ты уверен, что мы зашли туда, куда нужно?
Сделав еще один шаг, она встала на колени – идти прямо стало совершенно невозможно. Прямо перед ее лицом оказалась доросшая до потолка куча чего-то непонятного, отвратительного желтого цвета. Ронни, недолго думая, схватила рукой горсть странных осколков, но сразу же отбросила их – на ладони у нее лежали куски разбитых костей.
– Мы просто не могли свернуть не туда. – Фред с трудом примостился рядом. – Дай мне время подумать.
– Надеюсь, это будет не слишком долго, – буркнула Ронни.
Она начинала чувствовать подступающий к горлу страх. Ничто из увиденного и испытанного ранее не испугало ее так сильно, как этот низкий, давящий на голову потолок.
Ронни всегда сторонилась замкнутых пространств, несмотря на свою храбрость и стремление преодолеть любое препятствие; это было ее единственной серьезной фобией.
– После всего, что с нами произошло, у нас есть возможность видеть чуть больше, чем обычные люди. – Фред абсолютно бесстрашно протиснулся к горе из костей и в задумчивости замер перед ней. – Здесь должно быть что-то… А, вот!
Опершись на руку, он указал на верх горы.
Ронни, присмотревшись, увидела незамеченную ранее тонкую полоску странного сиреневого света. От нее приятно веяло свежим воздухом: практически неощутимо, иллюзорно, и она решительно принялась разгребать руками остатки костей.
Она уже не замечала неприятное покалывание в окровавленных пальцах и лишь продолжала раскидывать расколотые черепки в сторону – до тех пор, пока щель не стала настолько широкой, чтобы в нее мог пролезть человек не самой маленькой комплекции. Ронни даже не стремилась отдышаться: она подтянулась и ловко вылезла наружу.
Она ожидала чего угодно: пропасти прямо под, казалось бы, спасительным выходом, очередной мифической твари, однако ноги достаточно мягко приземлились на надежный каменный пол. Ронни удовлетворенно выпрямилась и огляделась по сторонам.
Нежный свет исходил от странных, напоминающих медуз существ, которые безмятежно парили высоко в воздухе, – Ронни пришлось задрать голову, чтобы увидеть их. Сталкиваясь, они переплетались полупрозрачными щупальцами и тихо стрекотали.
– Не смотри на них!
Голос Фреда прозвучал так громко и неожиданно, что Ронни подскочила и резко обернулась к другу. Она открыла рот, чтобы задать вопрос, но Фред приложил палец к губам и мотнул головой.
Секунду они молчали.
Фред аккуратно взял Ронни за руку и, опустив глаза как можно ниже, уверенно пошел вперед. Она, по-прежнему недоумевая, двинулась следом.
Один из светящихся сгустков лениво отклеился от другого и начал медленно опускаться вниз. Ронни всеми силами старалась последовать приказу друга, но все же с опаской взглянула на почти приблизившуюся к ее лицу медузу.
Сразу после того, как она снова отвернулась, существо снова застрекотало, словно по нему прошел ток, и с силой ударило Ронни в плечо. Той не удалось удержаться, и, не отпуская руки друга, она рухнула прямо на куски разломанных плит.
– Твою мать, – спокойно заметил Фред.
Ронни удивленно округлила глаза. Дальнейшее произошло как будто бы не с ней – она словно бы наблюдала за событиями со стороны. Фред рывком поднял ее на ноги и принялся толкать перед собой, не давая упасть снова.
Только на полпути Ронни поняла, что от нее требуется бежать как можно быстрее. Не раздумывая больше ни секунды, она рванула вперед. Световые сгустки тем временем сгрудились в одну большую кучу. Внутри образовавшейся субстанции сверкнула молния. Воздух раскалился до предела; казалось, скоро вокруг все загорится.
Ронни и Фред выскочили за едва заметную в полумраке черную дверь и с трудом закрыли ее как раз тогда, когда огромный сгусток почти добрался до них. Снова затрещав, он на полной скорости врезался в дверь. Заржавевшее железо мягко прогнулось, от места удара взвился вверх серый выдох дыма.
Ронни попыталась отдышаться.
– Ты выругался! – наконец возмутилась она.
– Ты постоянно это делаешь, – парировал Фред.
