Невинный монстр полностью

– Слаб, – произнес Хирам без тени улыбки.

– А кто такой этот ваш Бейли? – поинтересовался герцог. В руке у него был изящный серебряный бокал, который он наверняка принес с собой.

Уилл поерзал на кровати и снова поморщился.

– Директор Лицея, – ответила Ронни.

– Никакой он не директор, – оборвал ее наставник. – Это обычный смертный, контролируемый Эмпиреем. Как оказалось, он был послан к нам, чтобы позже появился повод закрыть Лицей – например, из-за некомпетентности директора. Ну и преподавателей тоже, конечно, он же так активно нас подставлял.

– А где Эрхард? – улучив момент, спросила Ронни.

– Там, где ему самое место, – неожиданно ответил Хирам, широко улыбнувшись. – В Аду.

– Там ему всегда рады, – прокряхтел Уильям.

Поняв, что вылазку к Спенсеру все же придется отложить, Ронни послушно присела на старое мягкое кресло напротив де Монморанси. Тот спокойно прикладывался к бокалу, словно бы все происходило не рядом с ним, и общее напряжение ему не передавалось. Впрочем, подумала Ронни, оно и не должно передаваться: в конце концов, вампиры не имеют к сотрудникам Канцелярии никакого отношения. Сам факт того, что он решился им помогать, был удивителен, даже несмотря на дружеские отношения с Уильямом.

Заметив ее взгляд, герцог де Монморанси отставил бокал. Уголки его губ дрогнули, но он ничего не сказал. Хирам жестом подозвал Тобиаса, и они вместе куда-то вышли. Ронни отвернулась от герцога и тихо спросила:

– Мистер Кроссман, вы в порядке?

– Могло быть и лучше, – мрачно ответил Уилл, не глядя на нее.

– Если вам что-то нужно, я могу принести, – предложила она.

Старик Терренс, сидевший в углу, громко хмыкнул. Ронни вздрогнула: она совсем забыла о его существовании.

– Если что-то нужно! Ему нужно только одно – чтобы ты отошло от него подальше! Неужели не видно, что твоя сущность отравляет его?

Ронни вспыхнула. На нее резко накатила горькая волна разочарования. Фреду рядом с ней становится хуже, Уильяму, как оказалось, тоже. Неужели это еще одно проклятие, преследующее ее?..

– Перестань. – Уилл скривился от очередного приступа боли. – Дядя, перестань…

Дядя?!

Ронни растерянно перевела взгляд с наставника на старика. Тот вскочил и раздраженно отбросил трубку в сторону.

– Перестань! Я не перестану! Ты всегда тащил в дом всякую дрянь, начиная от полудохлых жаб и заканчивая вот этим вот!

Крючковатый палец, дрожа от негодования, указал на Ронни. Она медленно поднялась и взглянула на Уилла.

– Простите, – сказала она, – я действительно порчу вам жизнь.

Не дожидаясь его ответа, Ронни на негнущихся ногах поднялась в комнату. Внизу стояла звенящая тишина.

Голова кружится, как после аттракциона. Живот словно бы выворачивает наизнанку. Куда ни протянешь ладонь – везде холодная каменная стена.

Окровавленные перья дождем падают вниз, исчезая в пустоте.

Внутри ворочается раскаленная рука.

Одно сознание сменяется другим.

– Мисс Мейс, – тихо донеслось со стороны двери, – вы спите?

Ронни с трудом открыла слипшиеся глаза. Она действительно спала. И, судя по всему, снилось ей что-то ужасное: сердце бешено колотится, руки крепко, до боли, сжаты в кулаки. Она резко выпрямила спину и схватилась за раскалывающуюся голову.

Уилл, пошатываясь, подошел к окну и точно так же, как она раньше, осторожно отодвинул занавеску и выглянул на улицу.

– Раньше все то, что требовалось найти или от чего избавиться, находилось черт знает где, – сказал он. – Теперь до всех людей – и нелюдей тоже, – всех нужных мест можно дотронуться рукой, только протяни. Наша работа, наши поиски, наши жертвы – все обесценивается.

Ронни молчала.

– Извини за Терренса, – проговорил Уильям. – У него есть причины… ненавидеть мон… – Он не договорил.

– Я поняла, – кивнула Ронни.

Он улыбнулся.

– Ты не будешь спрашивать, откуда он знает про нас?

Ронни пожала плечами.

– Это не мое дело.

– Так вышло, – сказал наставник. – Он нашел меня как-то в поместье. Примерно… В таком же состоянии. Но мы договорились, чтобы я посещал его только в этом году, тысяча девятьсот втором. Система путешествий во времени и ее влияния на людей и их память слишком сложная, и… Я думаю, тебе это не нужно.

– Мне все равно, – вздохнула Ронни.

Уильям сел рядом с ней. Они недолго смотрели друг на друга.

– Мистер Кроссман… – начала она, проглотив заготовленное «Уилл». – А вы помните наш разговор около дома страхов? Это были вы или нет?..

Он снова улыбнулся и ничего не ответил. Но Ронни и так все поняла.

Они опять замолчали.

Собравшись с силами, Ронни открыла рот, чтобы попросить наставника уйти. Голова раскалывалась невероятно, и желания разговаривать совершенно не было.

– Сейчас самое время, чтобы узнать все, что ты хотела. – Уилл взглянул на нее. – Возможно, позже у нас не будет возможности поговорить.