Но пришлось встать и, на ходу глянув в зеркало и поправив причёску, всё же отправиться в столовую. Маркиз, похоже, давно уже был там. А ужин и вовсе подошёл к концу: на том месте, где должен был сидеть Гарсул, не было тарелки – её убрали. А шевалье, видно, отправился отдыхать. Только Немарр всё не двигался с места и уже опустошил полграфина вина в ожидании. Потому поднятый им на Иалину взгляд оказался злым и немного хмельным.
– Вы становитесь истинной роковой женщиной, мадемуазель, – проговорил он, чуть растягивая слова. – Маркиз Немарр де Коллинверт, словно мальчишка на свидании, сидит и ждёт вас.
– Простите, – пробормотала она, усаживаясь, как и всегда, по левую сторону от него.
Тут же прибежала служанка и подала жаркое из косули. Другая в это время налила вина в изящный бокал и исчезла вслед за первой.
– Как прошла встреча с отцом Мерредом? – Маркиз облокотился на стол, покручивая в пальцах ножку бокала.
От него явственно исходили угрожающие волны. Как будто сейчас он уже не мог или не хотел их сдерживать. Похоже, нарочное избегание встреч с ним никак не пошло на пользу: Иалина только раздразнила Немарра своим пренебрежением.
– Кажется, всё, что вы говорили о его заинтересованности, – правда.
Она всё никак не могла посмотреть на него. А потому, не отвлекаясь, приступила к ужину. Жаркое оказалось изумительным. Дичь – нежнейшей, словно это было кроличье мясо, а не олень. Вино, умело подобранное сомелье, только оттеняло все грани вкуса. Наверное, первый раз за все последние дни Иалина ела с таким аппетитом. А когда тарелка оказалась пустой и она очнулась, то поняла, что всё это время маркиз не тревожил её расспросами. Он просто сидел и смотрел на неё, медленно потирая пальцами подбородок.
– Я так и знал, – усмехнулся он задумчиво, когда девушка, промокнув губы салфеткой, смущённо уставилась на узоры скатерти.
– Про отца Мерреда? – всё же спросила и наконец повернулась к нему.
– Нет, – Немарр растянул губы в улыбке. – Знал, что жаркое вам понравится. Сегодня у Франка получилось просто дивно. Правда?
Она невольно улыбнулась в ответ. И напряжение, что не давало толком пошевелиться, понемногу начало спадать. В момент очередного молчания, пока маркиз подливал себе вино, Иалина украдкой оглядела его лицо. Синяк на виске уже понемногу сходил, и, если бы не лёгкая встрёпанность, совсем не присущая Немарру, он выглядел бы как обычно. Но мелкие детали – слегка небрежный вид, обозначившиеся под глазами тёмные круги и слабое подрагивание пальцев – явственно говорили о том, что с маркизом творится неладное. Закрывая графин, он едва не уронил хрустальную пробку – Иалина подставила руку и поймала её. Она упёрлась взглядом в запястье мужчины, когда рукав его рубашки немного задрался.
– Что это за знак? – спросила, прежде чем успела осознать, что, возможно, знать это не стоит.
Немарр с удивлением посмотрел на него, будто сам только что заметил.
– Всего лишь метка короля, – он махнул рукой, словно об этом не стоило и говорить. – Так его величество отметил всех, кто принадлежит к старинным драконьим родам. Пометил потенциального врага, так сказать. Представляете, он ждёт возвращения Изначального не меньше, чем культисты.
Маркиз одёрнул рукав, но Иалина, повинуясь спонтанному порыву, взяла его за руку и развернула так, чтобы было удобнее рассмотреть. Мужчина сжал кулак, будто собрался вырваться, – отчего ощутимо взбугрились мышцы на предплечье. В голову точно хмелем ударило. Иалина сжала его запястье крепче, не отпуская, и медленно провела большим пальцем по тёмным росчеркам стилизованной фигуры дракона.
– Это всего лишь метка? – она посмотрела на маркиза исподлобья. – Или какой-то замок?
– Замок? – маркиз рассмеялся. – Думаете, какие-то магические заклинания способны удержать дракона? Нет. Это невозможно. Его удержать может только сила воли и разум, – он прижал палец к виску.
– И кшанрад…
Немарр хмыкнул.
– Вы становитесь опасной для меня, мадемуазель.
– Я по-прежнему не угрожаю вам.
Маркиз вдруг извернул руку и ухватил запястье Иалины. Она вскочила с места от обжигающего прикосновения. Грохнул о пол опрокинутый стул. Мужчина встал тоже и преградил ей путь. Прижал её к столу так, что твёрдое дерево ощущалось даже сквозь объёмную юбку. От его руки по телу будто полился кипяток вместо крови. Горящие в глубине, словно две жаровни, глаза оказались так близко, что можно было с ужасом наблюдать, как зрачки вытягиваются, разрезая их тёмными вертикальными полосами. Продолжая удерживать Иалину за руку, маркиз опёрся другой ладонью на стол, заставляя её прогнуться назад.
– Мои предупреждения скоро иссякнут, моя маленькая богиня, – шепнул он чужим голосом. – Делайте то, что вам сказано, и не лезьте туда, куда не следует. Вы меня поняли?
Она кивнула, буквально разрываясь на части от его близости. Спина уже взмокла от испарины. В животе закрутило от страха и в то же время знакомого уже предвкушения. Но Немарр, шумно втянув воздух, прикрыл веки и отпустил её. Отвернулся, сделав шаг назад.
