Женщина, тихо ворча, встала и скоро подала ей небольшое зеркало на вычурно изогнутой ручке. Выдохнув, Иалина поднесла его к лицу и тут же опустила на колени, закусив саднящую губу. Но нашла в себе силы посмотреть вновь. Та часть лица, которой она упала на горящий ковёр, пострадала сильнее всего. Но шрамы, на удивление, не были очень глубокими – и вообще выглядели так, будто им не один месяц. Бровей почти не осталось, как и ресниц, а волосы, похоже, придётся сильно остричь.
– Я же говорю, вы очень быстро выздоравливаете, – осторожно произнесла дуэнья, видно, удивлённая спокойной реакцией подопечной на свой внешний вид. – Маркиз подозревает, что это из-за вашей связи с Изначальной.
– А отец Мерред ничего не заподозрит?
– Его сиятельство позвал лучших лекарей. Некоторые из них, говорят, пользуются и магией. Или лекарствами из крови драконов. Да сам отец Мерред совсем непрост. Как раз от его воздействия, если такое есть, вы могли бы скорее поправиться.
– Его преподобие – маг? – Иалина повернулась к мадам, перестав наконец себя рассматривать.
– Служителей нельзя назвать магами. Но они по-особому чувствуют Источник и в некоторой степени умеют управлять потоками, что от него исходят. Но слабо. Только Верховный обладает большими силами. Возможно, дело в том, что когда-то их предки были драконами. А после просто выродились. Но кровь не обманешь.
Странно было услышать, что служители Единого не совсем обычные однодушные. И оттого стало немного не по себе: не почувствует ли отец Мерред в Иалине то, что может стать для неё угрозой? И так вокруг слишком опасно: культисты, которые затаились, но от которых по-прежнему у можно было ожидать подвоха, маркиз, не сулящий пощады за ослушание… А теперь кто-то хотел сжечь её в собственной комнате!
Ужасно было осознавать, что никому вокруг верить нельзя. И даже преподобному, который, несмотря на внешнюю благожелательность, таил в себе неведомо что.
– Отец Мерред до сих пор здесь? – Иалина снова взглянула на дуэнью.
– Нет, он уехал. – Мадам Арлинда жестом подогнала вошедшую с подносом служанку. – Но сказал, что обязательно навестит вас ещё. У него сейчас много хлопот. Верховный последнее время сильно хворает, и почти все обязанности ложатся на него.
Авия расставила на столе сервиз и перед уходом улыбнулась Иалине, не решаясь подойти, но выражая радость от того, что та идёт на поправку. Дуэнья поднесла Иалине небольшую, полную почти до краёв бульонницу. Та хотела отказаться, но умопомрачительный запах супа буквально вскружил голову и моментально пробудил аппетит.
После еды стало гораздо лучше: прибавилось сил, и показалось даже, что всё совсем как прежде. Только не жгло бы ещё кожу там, где ожоги были самыми глубокими. Но сейчас радоваться надо, что жива осталась. И, пожалуй, нужно поблагодарить маркиза за то, что второй раз вытащил её из огня. Теперь в буквальном смысле. Что бы за этим ни крылось.
– Я думаю, вы рады будете узнать, что скоро вернётся виконт де Леварье, – мадам Арлинда с любопытством посмотрела на Иалину поверх края чашки, отпивая из неё. – Срочные дела, которые увели его в имение отца, уже завершились.
Иалина постаралась не подать вида, что известие её и впрямь обрадовало. Наконец-то в этом доме снова появится тот, кто поддержит, а может, и защитит. Невольно вспомнились насмешливые слова Немарра о её чаяниях насчёт Анри. Знал ли он, чем закончилась их последняя встреча? Или его колкость случайно попала в цель?
– Боюсь, его милость теперь не так будет рад меня видеть.
– К тому времени, как он приедет, с вами уже всё будет в порядке, – поторопилась успокоить её мадам Арлинда.
И оставалось только предполагать, чего ждать от самой дуэньи: доносов Немарру или поддержки? Догадывалась ли она о том, какой помощи подопечная ждёт от виконта?
Ещё несколько дней Иалина набиралась сил, почти не вставая с постели. Каждый день она ждала визита отца Мерреда, мысленно моля Единого, чтобы тот не слишком торопился. Снова видеть жалость в его взоре не хотелось. Но похоже, на его преподобие и правда навалились неподъёмные дела. Прошла неделя с последней встречи, а он всё не появлялся. На удивление, маркиз сохранял спокойствие, будто необходимость привязать жреца к Иалине вовсе потеряла для него значение.
А та чувствовала себя уже совсем хорошо, пусть из комнаты ещё и не выходила. То ли и правда связь с Изначальной помогала, то ли дорогое и почти что запретное снадобье из крови дракона, коим её потчевал доктор каждый день маленькими порциями, а ожоги заживали невероятно быстро. Скоро от них остались почти не заметные следы. Если припудрить и не приглядываться – то и вовсе можно подумать, что ничего и не было.
Иалина попросила мадам Арлинду вызвать к ней парикмахера: волосы надо было приводить в порядок: решительно невозможно появляться перед людьми в таком виде. Обрадовавшись тому, что подопечную наконец оставили печаль и нерадостные раздумья, дуэнья расстаралась быстро: уже к вечеру прическа Иалины была почти идеальна. Только волосы теперь едва спускались ниже плеч.
