Смутно догадываясь, что он задумал, Иалина больше не стала ничего спрашивать, опасаясь подтвердить свои предположения раньше времени. В какой-то миг решила сказать, что всё хорошо и она уже успокоилась после неприятного сна, но это было не так. Девушка до сих пор чувствовала, будто распадается на части. Что следующая ночь может закончиться гораздо более скверно, чем эта.
Быстро миновав окраины Монтежара, они выехали за его пределы, а затем и на сокрытую в лесу у подножия недалёких гор тропу. Дорогой её назвать язык не поворачивался. Однако тряский путь завершился достаточно скоро. Карета остановилась в перелеске, где среди частокола тонкого осинника и правда виднелся просвет.
Немарр вышел первым и подал Иалине руку.
– Вы дрожите, – сказал озабоченно, сжав её пальцы. – Дальше станет только хуже. Поэтому мы должны попытаться…
Осторожно придерживая, он провёл её по высокой траве на большую, поросшую густым разнотравьем поляну.
– Я что-то плохо понимаю… – Иалина огляделась, жадно вдыхая свежий, вкусный от разнообразных запахов леса воздух.
– Здесь просторно. Как раз то, что нужно.
Он внимательно оглядел её лицо, взяв в ладони, будто пытался прочитать что-то известное только ему. Нахмурился. Иалина задышала часто, чувствуя, как подкатывает к горлу духота, несмотря на лёгкую прохладу ночи.
– Ваше сиятельство…
– Доверьтесь мне хоть раз, прошу, – шепнул он.
Обошёл её и встал за спиной.
– Вы хотите, чтобы я выпустила её? – Иалина подняла взгляд к ясному, лишь слегка тронутому тонкими перьями облаков небу. – Но я даже не знаю, как это делается. И смогу ли управлять ей после.
– Не сможете. Поэтому я здесь.
Маркиз расстегнул фибулу её плаща и бросил его на землю. После первой волны озноба тело снова окутало его пленительным теплом. Иалина прикрыла глаза, наслаждаясь этим чувством: защиты, уверенности, спокойствия. Буря внутри, вопреки всему, не утихала. К ней прибавились ещё и нетерпеливые толчки, словно кто-то хотел вышибить дверь. Она и не замечала, что жила с этим чувством так давно. Но лишь здесь, в первозданной тишине и темноте, где слышались только редкие голоса ночных птиц и дыхание маркиза, довелось наконец ощутить это так остро.
Немарр медленно провёл ладонями по её лопаткам вверх. Она вздрогнула от того, как резко дёрнулась внутри чужая сущность. Пока чужая. Но, может, когда-то они придут к согласию?
– Мы будем просто ждать?
Иалина чуть повернула голову к Немарру. И тут же его губы прижались к её щеке, скользнули вниз, остановившись у самого уголка рта. Руки спустились по спине так ощутимо, словно тонкой сорочки и не было.
– Не совсем, – проговорил мужчина. – Не бойтесь. Мы просто попытаемся. Не получится – соберёмся и поедем обратно.
– Разве это выход? Разве станет от этого легче?
Иалина прижалась спиной к нему, всё сильнее дрожа от ужаса. Но это страшное напряжение, это чувство, будто что-то распирает её изнутри и вот-вот раздробит кости, становилось всё навязчивей. Словно Она отзывалась на безмолвный призыв. На прикосновения его рук, которые блуждали по телу так, будто в этом не было ничего предосудительного.
– Вам нужно выплеснуть энергию. Иначе Она убьёт вас. Вам надо учиться управлять её силой.
Его ладони прошлись по её опущенным рукам. И там, где они касались кожи, под ней уже вспыхивали пламенеющие дорожки. Приятное покалывание разносилось по телу. Запах Немарра буквально заполнял его до краёв – и от этого слабели колени. Маркиз переплёл их пальцы, сжал.
– Вы чувствуете её? – коснулся губами виска.
– Я… Я не знаю. Наверное.
Она явно тонула в ощущениях, но, кажется, они были совсем не теми, которые нужны. Хотелось взять руки маркиза в свои и провести ими по телу там, где оно жаждало его прикосновений больше всего.
– Она просто знакомится с вами ближе через самые острые эмоции. Пока что. – Немарр слегка отстранился, но Иалина тут же прильнула к нему снова. – Через гнев, обиду, страх. Через… вожделение. Это нормально.
Вот оно что. Вот откуда эти ласки и низкий, с хрипотцой, голос. Только пробудившуюся волну, что прокатывалась теперь по каждой мышце от близости Немарра, было уже не остановить. Даже взвешенными рассуждениями.
– Мне не кажется, что это нормально. – Иалина попыталась улыбнуться. – То, что происходит сейчас. Может, вы меня лучше разозлите?
Маркиз рассмеялся тихо, продолжая мягко тереться об её скулу слегка колючей щекой. Она вжалась в него бёдрами, но он тут же разорвал это соприкосновение.
– Беда в том, что с некоторых пор я не хочу вас злить, – сказал серьёзно и отпустил совсем, видимо, посчитав, что сделанного достаточно.
– Боитесь? – Иалина обхватила себя за плечи, пытаясь сохранить на коже остатки его тепла.
– Конечно… боюсь.
