— Даю вам слово. — Она помолчала немного, не отводя в сторону своих золотистых глаз. — Порой мне бывает трудно, Серый Человек. Как видите, от меня ничто не может укрыться. Встречая человека впервые, я вижу всё: его жизнь, воспоминания, его гнев и боль. Я пытаюсь отгородиться от этих образов и чувств, но это болезненно и отнимает у меня силы, поэтому лучше не сопротивляться. Я избегаю больших скоплений народа — ведь это всё равно что попасть в ревущую лавину чувств. Скажу ещё раз: я сожалею, что обидела вас. Вы были очень добры ко мне и моим спутникам.
— Всё забыто, — развёл руками Нездешний.
— Очень великодушно с вашей стороны.
— Однако вы хотели поговорить со мной?
Она отвела взгляд.
— Это нелегко. Мне придётся ещё раз попросить у вас прощения.
— Но я же сказал…
— Нет, не за то, что я сказала. Явившись сюда, я, возможно, подвергла вас… опасности. Меня и моих друзей преследуют. Нас могут найти, хотя я надеюсь, что этого не случится. Я чувствую себя обязанной сказать вам об этом и тотчас же покинуть ваш дом, если вы того пожелаете.
— Вы нарушили какой-то чиадзийский закон?
— Нет, мы не преступники. Мы искатели знания.
— Кто же в таком случае преследует вас и почему?
Она снова взглянула прямо на него.
— Слушайте внимательно, Серый Человек, и я объясню, почему пока не могу вам этого сказать. Вы уже убедились, что ваши мысли и воспоминания для меня открыты. Они бьют из вас, как солнечные лучи, и, как лучи, освещают землю. Так же обстоит дело со всеми людьми. Их мысли озаряют весь мир. Так вот, где-то далеко есть умы, которые улавливают эти мысли, ища те, которые могут навести на мой след. Если я назову вам тех, кто за мной охотится, это войдёт в ваши мысли, и вы помимо своей воли насторожите людей, которые хотят убить меня.
Нездешний с улыбкой покачал головой.
— В магии я ничего не смыслю, однако давайте продолжим. Зачем вы пришли сюда?
— Отчасти потому, что вы здесь, — просто ответила она.
— Но есть и другие причины?
— Да, только это ещё более сложно.
Нездешний засмеялся:
— Более сложно, чем магические враги, умеющие читать мысли на большом расстоянии? Теперь ясное утро, небо безоблачно, веет свежий бриз. Я тоже свеж после купания, и голова у меня работает на славу. Говорите, госпожа.
— Этот мир — не единственный, Серый Человек.
— Я знаю. Земель и стран много.
— Я не это имела в виду. Мы сейчас живём в Кайдоре, но есть и другие Кайдоры — их число бесконечно. И дренайских миров тоже бесконечное множество. В одних из этих миров история одинакова, в других различна. В одних наёмник по имени Нездешний убивает дренайского короля, и в страну вторгаются вагрийские полчища, которые одерживают победу. В других он тоже убивает короля, но побеждают дренаи. В третьих король остаётся жив, и войны не происходит. Вы следите за мной?
Хорошее настроение Нездешнего испарилось.
— Да, я убил короля. За деньги. Это было непростительно, но это случилось, и я ничего не могу изменить. Да и никто не может.
— Это случилось здесь, — мягко сказала она, — но есть другие миры — бесконечное множество. В этот миг где-то в беспредельности пространства другая женщина разговаривает с другим мужчиной. Всё у них точно так же, только на женщине, возможно, голубое платье, а не красное, и мужчина тоже одет по-другому или носит бороду. Но всё же она — это я, а он — это вы. И страна, в которой они обитают, называется Кайдор.
Нездешний перевёл дух.
— Он — это не я. Вот он, я, перед вами.
— Уверена, что он сейчас говорит то же самое.
— И он прав. Он тоже, видимо, не улавливает смысла этой беседы. Какая разница, сколько существует Нездешних — двое или двести — если они всё равно никогда не встретятся?
— Хороший вопрос. Я видела некоторые из этих миров, и везде человек по имени Нездешний играл какую-то роль.
— Только не в этом мире, госпожа. Здесь моя роль уже сыграна.
— Кто знает? Так что же — хотите вы, чтобы мы ушли?
— Я подумаю, — сказал он, вставая.
— Благодарю вас. Ещё одно небольшое дело…
— Да?
— Вы не спросили у Кивы, как она убила голубей, которых для вас зажарила.
— Нет, не спросил, — криво усмехнулся он. — У меня другое было на уме.
— Да, конечно. Она воспользовалась вашим арбалетом. В первый раз она промахнулась, но следующими тремя выстрелами сбила трёх птиц, последнюю — на лету.
— Впечатляет, — сказал он.
— Я так и думала, что вас это заинтересует.
У двери Нездешний задержался.
— Вы прочли много текстов — не встретилось ли вам в них что-нибудь относительно руин на западе?
— Почему вы спрашиваете об этом?
— Я был там вчера, и мне… не понравилось это место. А ведь я много раз проезжал через него. Что-то там изменилось.
— Вы почувствовали опасность?
— Мне стало страшно, — улыбнулся он, — хотя я не видел ничего, кроме тумана.
— Я знаю, что этим руинам пять тысяч лет. Возможно, вы почувствовали дух того, что давно уже умерло. Если я найду что-то на этот предмет, непременно скажу вам.
— Может быть, всё это пустяки — но для тумана было слишком тепло, и мне показалось, что он струится против ветра. Не будь со мной девушки, я исследовал бы это явление. Не люблю тайн.
