Мальчики поплавками болтались в неспокойной воде, каждый уйдя в свои мысли. Затем Пэдди заговорил:
– Что бы нам съесть на обед?
Несмотря на всю серьёзность их ситуации, Флинн не мог сдержать смеха. Посмотрите на них: в нескольких милях от берега, а его братец отмачивает шуточки. Флинн не мог представить себе человека, с которым он с большей готовностью потерялся бы посреди океана.
– Я подумывал о морепродуктах, – ответил он. – С добавкой соли.
Пэдди ухмыльнулся и собирался уже было сказать что-то ещё, как вдруг челюсть у него отпала, а лицо побледнело.
– Что не так? – с паникой в голосе спросил Флинн: неужели Пэдди заметил акулу?
Вид у брата сделался угрюмый:
– Готов к долгому заплыву?
Пэдди поднял руки над водой. В каждой он сжимал по бамбучине. Остальные всплыли рядом: его импровизированный плот развалился.
Долгие годы рыбалки и ныряния за лобстерами, морскими гребешками и моллюсками превратили братьев в превосходных пловцов, но Флинн знал, что они никогда не сталкивались с вызовом вроде того, который сейчас припасло для них море. Они собрали столько бамбуковых стеблей, сколько сумели, и запихали под футболки, чтобы лучше держаться на воде, а потом заткнули футболки за ремни. Плот Флинна всё ещё оставался целым, и мальчик привязал его к ремню и тащил за собой, сообразив, что за него можно будет держаться, когда им понадобится отдых.
А потом они поплыли.
Они плыли вольным стилем, затем перешли на брасс.
Время от времени мальчики переворачивались на спину, отдыхали и старались продышаться. Час за часом они повторяли эту последовательность: вольный стиль, брасс, отдых; водный стиль, брасс, отдых. Небо расчистилось от туч, и показалось солнце, опаляя им лица и губы. Флинн знал, что скоро наступит обезвоживание, – солёная вода была своего рода пыткой: её можно было подержать во рту, но нельзя было пить.
Солнце прочертило свой путь по небу, и свет начал тускнеть. А они всё плыли. Они хорошо справлялись, но постепенно выматывались всё сильнее.
– Стоп, – произнёс Пэдди. – Мне нужен отдых.
Он перевернулся на спину, и Флинн заметил, что брата трясёт, и нехорошо. Он потянулся к своему плоту, чтобы засунуть под футболку Пэдди побольше бамбучин, которые помогали бы ему держаться на плаву, но, к ужасу Флинна, оказалось, что плот исчез! Должно быть, он развалился, и бамбук остался позади. Мальчик обругал себя за беспечность.
А потом взял себя в руки:
– Пэдди, посмотри на меня.
Пэдди оттолкнулся в воде и повернулся к брату. Глаза у него запали, губы обожжены солнцем и солёной водой. Выглядел он ужасно.
– Мы не для того проделали весь этот путь, чтобы сейчас проиграть, – сказал Флинн. – Все рассчитывают на нас, и мы их не подведём. За это ответственен Питбуль, и не знаю, как ты, а я хочу увидеть, как он поплатится. Так что ты будешь продолжать плыть и не остановишься. Ты не станешь больше отдыхать до тех пор, пока твоя нога не ступит на землю. Слышишь меня? – Голос Флинна поднялся до крика.
Пэдди стиснул челюсти и кивнул, и Флинн увидел, как в его глазах вспыхнула злость. Они должны использовать эту злость, чтобы извлечь из своих тел последние крохи энергии.
И снова мальчики перевернулись на живот и поплыли. Солнце село, и вновь показалась луна, а они всё плыли. Флинн держался поближе к Пэдди, время от времени подталкивая его, когда нужно было скорректировать курс.
Пэдди погрузился в состояние наподобие транса, и это тревожило Флинна. Казалось, он едва понимает, что делает, но тем не менее он по прежнему выбрасывал одну руку перед другой, и Флинн лишь поправлял его, чтобы брат плыл в нужном направлении. Сам Флинн начинал чувствовать лёгкость в голове и обнаружил, что ему становится трудно сохранять концентрацию. Раз он поднял голову и не увидел Пэдди! Флинн уплыл в другую сторону, забыв следить за братом. К счастью, он обнаружил его во тьме и нагнал.
Часы проходили словно во сне. Затем внезапно Флинн почувствовал, как его тело поднимают словно бы невидимой рукой. Он привык вздыматься и опадать вместе с проходящими волнами, но тут было другое. Он двигался всё вверх и вверх и забился в панике, пытаясь нашарить Пэдди вытянутой рукой. Ухватившись за футболку брата, он вцепился за неё изо всех сил. Поднял голову посмотреть, что происходит, но ничего не разглядел из-за брызг.
На какой-то миг он почувствовал себя подвешенным в воздухе и невесомым.
Затем мир взорвался с такой силой, в которую едва можно было поверить. Флинна швыряло из стороны в сторону, точно тряпичную куклу, а потом утянуло на глубину. Пэдди вырвался из его хватки.
Долгое время Флинна мотало туда-сюда глубоко под чернильно-чёрной водой. Он не мог даже сказать, где верх, где низ. Затем, наконец, волна прошла и отпустила его. Открыв глаза под водой, Флинн углядел призрачный свет луны и задёргал ногами, пробиваясь к нему. Лёгкие горели, требуя кислорода. Слава богу, он вырвался на поверхность и смог жадно вдохнуть.
