— А Гурин разве не с вами был? — спросил у припозднившихся забулдыг Хилун, безжалостно растормошив их спозаранку.
— Не, не с нами. Мы понятия не имеем, где он… — сонно отозвались те.
Хилун лишь зубами скрипнул от досады.
— Полагаешь, он сбежал? — посмотрел на него Валендир.
Но вместо старшего брата ответил Ильдан.
— А оно ему надо — куда-то сбегать? — сказал он. — Поди, тоже дрыхнет где-нибудь в стельку пьяный. Вот проспится и придёт.
Однако Гурин так и не пришёл. Зато вместо него в таверну явился молодой воин городского гарнизона, зачем-то искавший Хилуна и Валендира.
— Вы знаете некоего гнома Гурина? — спросил он, когда два брата спустились к нему в зал.
Родичи тревожно переглянулись.
— Ну, допустим, — осторожно обронил Хилун. — Так зовут нашего проводника. Только он не гном, а человек, хотя и бородатый слегка…
— Слегка! — усмехнулся воин. — Да вы, парни, шутники! Его бороде мог бы позавидовать любой столетний дед. Гном ваш Гурин, самый натуральный гном. С Красных Гор сюда иногда хаживают некоторые из них, так что мы уже насмотрелись — не спутаем ни с кем. Тем более он сам в этом сознался.
Валендир округлил глаза, но Хилуна, похоже, эта новость нисколько не удивила.
— Что значит «сознался»? — сощурился он. — Быть гномом или иметь с ними какие-либо отношения уже считается преступлением в вашем городе?
— Нет… — немного смутился стражник.
— Тогда объяснитесь, наконец, зачем вы побеспокоили нас своим визитом? Вы спешили к нам, чтобы сообщить о том, что Гурин гном?
— Разумеется, нет, — мотнул головой воин. — Дело в том, что ваш товарищ арестован и со вчерашнего дня находится под замком.
— Арестован?! — воскликнули в один голос братья.
— Вот именно, — кивнул солдат.
— А вы уверены, что мы сейчас говорим об одном и том же че… э-э… лице? — спросил Валендир.
— Абсолютно. Сегодня он назвал нам ваши имена и сказал, что работает на вас.
Два Копателя вновь переглянулись.
— Простите, а за что его арестовали? — полюбопытствовал Хилун.
— За пьяное хулиганство и оскорбление стражей порядка.
Валендир хмыкнул и бросил на брата многозначительный взгляд, будто бы говоря: «Ничего иного я и не ожидал от этого сомнительного типа!». Однако Хилун сделал вид, что не заметил его реакции.
— И… чем это ему грозит? — поинтересовался он у воина.
Тот пожал плечами.
— Решать будет наше начальство. Но, скорее всего, вашему буйному приятелю присудят либо крупный штраф, либо приличный тюремный срок, в крайнем случае — долгие принудительные работы на наших каменоломнях. Лично я почему-то уверен именно в последнем варианте…
У Хилуна нервно дёрнулась щека.
— Мы можем с ним увидеться? — посмотрел он на посыльного.
— Для этого я и пришёл, — снова кивнул тот. — Проспавшись, Гурин настаивал на встрече с вами. Так что следуйте за мной.
Захватив с собой Сарта и Ильдана, ведомые стражником, братья покинули таверну и через какое-то время подъехали к кубической башне городской тюрьмы, возвышавшейся на северо-восточной окраине Пушняков. Четырёхэтажная, с зарешёченными окнами, выполненная из серого ракушечника, она производила гнетущее впечатление. Плюс к этому масса вооружённой охраны, стоявшая на стенах и у главного входа. Не успели товарищи Гурина спешиться и привязать к коновязи своих лошадей, как по их душу из башни выскочил ещё один воин, на этот раз коренастый и в возрасте. Отправив молодого стражника куда-то с новым поручением, он махнул рукой охотникам за сокровищами.
— Пожалуйте за мной, господа!
Переглянувшись, те с опаской вошли в тюрьму и сразу же оказались на проходной, где дежурили четыре дюжих солдата.
— Сдайте, пожалуйста, ваше оружие! — повернулся к путешественникам их провожатый.
— Мы разве тоже арестованы? — напрягся Хилун, невольно ухватившись за свою саблю.
— Нет, но таковы правила нашей тюрьмы, — невозмутимо ответил воин. — После свидания вы получите их обратно.
Пришлось четвёрке авантюристов разоружаться. Впрочем, дежурные стражники аккуратно разложили оружие по отдельным пронумерованным ящикам, стоявшим у стены, а затем вручили посетителям опечатанные свитки с описью сданного имущества.
— Предъ
Тот приблизился к ещё одной массивной двери, тускло блестевшей металлом напротив главного входа, и открыл её длинным ключом.
— Прошу! — указал на неё провожатый.
За дверью виднелся узкий коридор, освещённый чадящими факелами, однако многоопытные путешественники не спешили в него заходить. Профессия Копателей научила их осторожности, и во всём сейчас происходящем они готовы были заподозрить некий подвох. Между тем, реальных поводов думать так им пока никто не давал. Поэтому, ещё раз беспокойно переглянувшись, парни всё-таки шагнули в коридор. Их провожатый немедленно последовал за ними, после чего дверь снова захлопнулась, и в её замке гулко провернулся ключ.
