— Нужно простучать стены, — не сдавался Леголас. — Если найдём пустоты, значит, в одной из них и скрыт секрет открытия этого прохода.
— А если его мог открыть только Моргот?.. — вдруг осенило Гимли.
— Тогда устроишь здесь обвал, — повернулся к нему Леголас. — А пока давай простучим тут всё.
Достав кинжалы, он принялся энергично простукивать рукоятями одну из стен. Гимли посмотрел на него, посмотрел, а потом вздохнул и, повесив мерцающий молот на пояс, вынул из ножен гоблинский меч.
И вот тут им повезло. Точнее, повезло Гимли. Не успел он и пяток раз стукнуть по правой стенке, как под рукояткой меча послышался чуть более гулкий звук, чем до этого. Вынужденный работать в глухом шлеме, Гимли был уверен, что ослышался, но всё равно на всякий случай ещё разок стукнул по тому месту мечом — гулкий звук повторился.
— Леголас, — неуверенно позвал он, — кажется, я что-то нашёл…
Эльф немедленно приблизился к нему и, поднеся ухо к стене, постучал кинжалом в указанном месте.
— Надеюсь, это то, что мы ищем, — улыбнулся он и с силой надавил клинком на подозрительный участок стенки.
— Что ты делаешь? — спросил Гимли. — Вряд ли строители так глупы, чтобы прятать рычаг глубоко в скале.
— А здесь не рычаг, — отозвался Леголас. — Здесь, скорее, расположена нажимная плита, приводящая в действие дверной механизм.
Однако, осознав тщетность своих усилий, давить на стену он всё же перестал и вместо этого принялся скоблить её кинжалом. Потом дунул, и Гимли, к своему удивлению, разглядел на каменной поверхности едва заметный квадратный контур.
— А вот и она сама! — радостно заметил Леголас. — Очевидно, когда-то здесь было довольно влажно, и стены покрылись известковым налётом, скрывшим эту плиту.
— Откуда у тебя такие познания по части дверных механизмов? — удивился Гимли.
— Ты забыл, что у моего отца есть подземный дворец? А там, поверь, хватает потайных ходов и дверей.
Леголас ещё пару раз стукнул по плите, а потом с новой силой надавил на неё рукой. Но та по-прежнему не поддавалась.
— Наверное, там что-то заело, — сказал он. — Давай вместе попробуем.
Упершись ногами в противоположную стену, друзья приложились ладонями к плите и что есть мочи стали давить на неё. Однако и это ни к чему не привело.
— Тугая, зараза! — в сердцах бросил Гимли, опуская руки.
— Может, попробуем ударить ногами? — предложил Леголас.
— У меня идея получше… — прищурился гном.
И, сорвав с пояса Ангротиль, он слегка стукнул им по плите. В коридоре громыхнуло, и плита на пару дюймов вошла в стену. Тотчас в глубине неё что-то грюкнуло, и толстенный каменный блок, перекрывавший проход, со скрипучим шелестом отошёл в сторону. На приятелей дохнуло прохладным воздухом, и они увидели зияющий чёрный проём.
— И никакого обвала, — шёпотом прокомментировал произошедшее Гимли.
— Потуши молот! — так же тихо велел ему Леголас.
— Если бы я знал, как… — растерялся Гимли.
— Прикажи ему.
— Молот, потухни! — шепнул гном.
Но тот как сиял несказуемым светом, так и продолжал сиять.
— Сила, усни! — снова приказал Гимли. — Чары, развейтесь!..
Однако всё было без толку.
— Ну, если там снаружи и есть кто, мы бесспорно уже привлекли его внимание, — скривился Леголас, оглядываясь на дверь. — Молодец, Гимли!..
— А я виноват, что ли? — насупился гном. — Прошлый раз молот сам потух, без всякого приказа.
Леголас вдруг замер.
— А ведь точно! Прошлый раз ты выронил его, и он сразу погас! — вспомнил он.
— Ты знал! — осуждающе ткнул в него пальцем Гимли.
И, поставив молот на пол, убрал с него руку. Ангротиль почти моментально потух, и в коридоре стало темно, хоть глаз выколи, даже доспехи Гимли больше не мерцали.
— Теперь будем знать наверняка, — молвил Леголас и скользнул к выходу из коридора. — Схожу разведаю, что снаружи. Посиди пока здесь.
Гимли нащупал молот и покорно присел у стены. Однако долго ждать ему не пришлось — Леголас вернулся довольно быстро.
— Снаружи проходит какой-то тоннель, — стал рассказывать он. — В нём пусто, но вполне ощутимо пахнет орками…
— Следовало ожидать, — пробурчал Гимли. — Беда не приходит одна.
— Ну, орки — не Глубинные Стражи, — заметил Леголас. — Если будем осторожны, проскользнём незамеченными.
— С моими скрипучими доспехами это вряд ли, — усомнился Гимли.
— Что есть, то есть, — согласился Леголас. — Зато в них ты почти неуязвим. Так что можем даже позволить себе идти со светом. Только теперь зажжём лампу — её свечение хотя бы легко регулировать.
— Она уже сильно чадит, и её запах могут уловить орки — сам знаешь, нюх у них завидный, — возразил Гимли.
— Рискнём. Её свет в случае чего можно быстро прикрыть рукой, а молот не прикроешь, да и светит он, как маленькое солнце…
С этим было не поспорить, и, запалив фонарь, Гимли смело шагнул за Леголасом в новый туннель. Но не успели они выйти туда, как сзади них вдруг раздался какой-то странный шелест. Друзья резко обернулись и увидели, как каменный блок снова закрыл секретный проход, совершенно слившись при этом с окружающей скалой. Гимли в панике метнулся к стене и зашарил по ней рукой.
— Назад пути больше нет! — чуть ли не с испугом воскликнул он.
