К счастью, в этот момент Гимли уже очухался от падения и, приподняв голову, увидел, что сбившее его страшилище успело развернуться и стоит, яростно взбивая землю ногами. Это заставило Гимли моментально подняться и броситься к лежавшему неподалёку молоту. Грозный рёв и гулкий топот позади тотчас возвестили ему, что монстр пошёл в новую атаку. Чувствуя, как трясётся земля под ногами многотонного исполина, Гимли, однако, ухитрился добежать до молота раньше, чем преследователь настиг его.
— О, Ауле, детей своих хранящий и силу им дарующий, помоги! — успел лишь Гимли прошептать краткую молитву.
В то же самое мгновение, почувствовав обдавшее его сзади горячее зловоние, он шагнул в сторону, крутнулся на месте и с размаху нанёс сильнейший удар молотом по передней ноге жука. И тут случилось невероятное. Полыхнула яркая белая вспышка, что-то оглушительно бабахнуло, и бронированная бестия вдруг кубарем покатилась по полу с перебитой лапой. Оторопевший Гимли снова вскинул молот и остолбенел: его новое оружие сияло ярким белым светом. Точнее, сияли лишь орнаменты, украшавшие боёк и рукоять…
Произошедшее удивило и Леголаса, хотя не настолько, чтобы он впал в ступор. Он помнил о противостоявшем ему втором Страже и потому уже через секунду творил очередные чудеса ловкости, уклоняясь от его тупой ярости.
Впрочем, Гимли тоже не терял времени даром. Сообразив наконец, что в молоте почему-то проснулись дремавшие до сих пор древние чары, он подобрал свой щит и приготовился к продолжению схватки, ибо раненный им зверь уже поднялся на ноги и явно собирался снова напасть. Вот он коротко взрыкнул и, поджимая повреждённую лапу, из которой вытекала какая-то зелёная слизь, опять понёсся на Гимли.
Но тот не дрогнул. Держа в руке налитый волшебной силой молот, он дождался, когда монстр сблизится с ним и лишь тогда повторил свой недавний приём. Вновь крутнувшись на месте, он со всей мочи вмазал нечисти по лбу. На этот раз ослепительная вспышка озарила всю пещеру, а под её сводами громыхнул настоящий гром, от которого с потолка обрушился целый град сталактитов. От удара чудовищной силы голова Стража лопнула, как перезревший плод, а его самого откинуло на десятки ярдов назад, словно бы он совсем ничего не весил. При этом Гимли даже не пошатнулся. Упав на пол, жук противно заверещал и засучил лапами, пытаясь снова подняться. Но Гимли был тут как тут и, не давая твари опомниться, в третий раз огрел её молотом. Последовавший за ударом гром скрыл предсмертный вопль магического зверя. Затем его глаза погасли, и он больше уже не шевелился.
— Отныне я буду звать тебя Ангрот
Однако новый рёв другого монстра быстро напомнил ему о текущем положении дел. Оглянувшись, он увидел Леголаса, скачущего вокруг второго Стража с топором в руках. Вот он в очередной раз стукнул им по морде чудища, и Гимли услышал жалобный звон металла — это лезвие его топора в конце концов сломалось, оставив в руках эльфа лишь бесполезное древко.
Правда, и в этом случае Леголас не стал лёгкой добычей. Он живо развернулся и со всех ног бросился бежать к дальней стене. Жук — за ним. Но перед самой стеной Леголас проворно отпрыгнул в сторону, и чёрная образина на полной скорости всей своей немаленькой массой врезалась в скалу. Раздался какой-то странный треск, и часть стены в том месте обрушилась, явив взорам приличных размеров рваную дыру.
Страж озадаченно хрюкнул, отполз назад и забавно потряс головой. В этот момент он не видел, что сзади к нему уже летел Гимли с занесенным для удара молотом. А Леголас, узревший, как лихо его друг расправился со своим противником, сейчас старался всеми способами отвлечь внимание гигантского насекомого на себя. Но приятели не учли, что у этой твари имелся ещё и слух. Поэтому, когда Гимли находился уже в непосредственной близости, Страж внезапно выпростал заднюю ногу и коротким, но мощным движением отбросил его прямо к дыре, которую он недавно проделал своей головой в стене.
В миг удара Гимли показалось, будто ему врезали бревном — из глаз у него сыпанули разноцветные звёзды, а из лёгких с хрипом рванулся воздух. Сознание у него помутилось, и доблестный гном погрузился во тьму беспамятства…
Когда же он вновь пришёл в себя, то обнаружил, что лежит в каком-то узком коридоре. На полу мерцала слабеньким огоньком лампа, а рядом сидел Леголас и задумчиво рассматривал молот Велина, который в этот момент почему-то больше не светился.
— Где мы?.. — сиплым голосом спросил Гимли, мельком отметив, что он по-прежнему облачён в доспехи, однако шлема на его голове почему-то нет.
Приподнявшись, он огляделся по сторонам, но сразу же болезненно скривился — всё тело нещадно ныло от тупой боли. Впрочем, это не помешало ему заметить свой новый шлем, лежавший невредимым чуть позади него.
— В безопасности, — отозвался эльф.
— А жук где? — вдруг спохватился Гимли.
— В пещере остался. Слышишь, как ревёт? Совсем взбесился, когда мы так удачно улизнули!
