– Тебе надо стать чуточку активнее, – заметила Рамина, нахмурившись. – Если не хочешь вылететь первой. А я бы не отказалась еще чуточку пожить во дворце, рядом с моим Миашем. Мы пока пытаемся построить план, как быть дальше. Надо подыскать дом и всякое такое…
– Возможно и надо, – со вздохом согласилась я. – Но я не умею ловко крутить мужчинами… Или быть такой напористой, как эта генеральская дочка…
– Просто будь милой и обаятельной. Надо почаще попадаться ему на глаза, – посоветовала Рамина. – И хитрить. Почему бы тебе не упасть перед ними, как ты это сделала сегодня перед ноэр-раном?
– Это было случайность! – мои щеки вспыхнули.
– Но повторить-то ведь можно, – Рамина пожала плечами.
– Ладно, придумаю что-нибудь, – отозвалась я, намереваясь сойти с этой щепетильной темы. И направила свое внимание на список невест. – О, значит, чужеземка, о которой вы говорили, это Элана Вайрис?
Я вспомнила шатенку с прозрачной кожей и отстраненным взглядом. Все чаепитие она, как и я, отмалчивалась, хотя сидела куда ближе к жениху. Любопытно… Я продолжила изучать список.
Милта Дирг… Кудряшка. С запада империи, правнучка прошлого старшего советника. Кто бы мог подумать…
Шайли Кроуди и Ленда Пиррей. Обе с юга и даже из одного города. Да-да, те самые подружки. Они и в списке стоят рядом.
Керлин Фрагги, дочку генерала, я уже успела хорошо запомнить. Так… А вот и вторая рыженькая. Дейлла Маверетт. Ха! А она тоже родня какого-то генерала ! Правда, не дочка, а внучка, и генерал не из столицы, а из какого-то города восточной провинции. М-да, чую, нас ждет эпичное противостояние.
Кто там еще? Тезка Лайза… Дочь какого-то чиновника. Ее я тоже запомнила. Патрисия Лин. Это блондинка с синими глазами. Адель Коуф… Молчаливая кислая брюнетка…
– Интересно, когда будет первое испытание и что оно из себя представляет? – задумчиво протянула Тина.
– Да, мне тоже не терпится узнать, – с азартом поддержала Рамина.
«А мне – нет», – мысленно добавила я, но вместо слов лишь вздохнула.
– Вот ты где, – в дверь заглянула Вирга, и обращалась она к Тине. – Я тебя везде ищу!
– А я слушаю рассказ Лизы о первой встрече с ноэр-ганом, – похвасталась та.
«Рассказом» мое скудное описание можно было назвать с трудом, но я вымучила улыбку и не стала распространяться и на эту тему.
– Это все хорошо, но у нас появились новые проблемы. Вместе с новой гостьей, – ворчливо пояснила Вирга.
– Еще одна невеста? – мы с девушками переглянулись.
– Хуже, – вздохнула Вирга. – Престарелая тетя ноэр-гана и ноэр-рана Фаэлина.
– И чем нам это грозит? – осторожно уточнила я.
– Хаосом, – мрачно отозвалась Вирга. И продолжила уже более мягко: – Нет, она добродушна, как ребенок, но и так же активна. На месте никак усидеть не может. Ее идеи, которые она тут же торопится воплотить в жизнь, иногда сводят с ума. И полагаю, в этот раз больше всего от нее достанется невестам. Во всяком случае без внимания ниры Фаэлины никто не останется, обещаю.
– А ее мнение важно для ноэр-гана? – спросила я. – Она может повлиять на его выбор?
– Как знать? – Вирга развела руками. – Он многое ей позволяет… Главное, чтобы она не отвлекала его своей активностью. Кстати, нира Рамина, вас жених искал. Просил меня передать вам…
– Уже бегу! – и через мгновения Рамины и след простыл.
– Как моя дочь? – сразу поинтересовалась я, стоило моей компаньонке захлопнуть за собой дверь. – Я слышала, она плакала сегодня. Что-то случилось?
– Нет, все, вроде, в порядке, – ответила Вирга. – Я сегодня несколько раз к ней наведывалась. Спит, как обычно…
– Опять спит! – с тревогой заметила я. – А к ней никак нельзя попасть? Хоть глазочком глянуть?
– Давай попозже, – пораздумав, сказала Вирга. – Сейчас у нее как раз нира Фаэлина с ноэр-раном. А потом кормилица заснет, и я отведу тебя к нирине. Но только на секунду, ясно? Иначе нас всех ждет разоблачение.
– Мне хотя бы секундочку, – с жаром заверила я.
Вирга сдержала обещание, и когда дворец погрузился в сон, провела меня к Анюте. Коснуться ее, взять на руки, конечно же, не удалось, но я была счастлива и одному взгляду на дочь. Возможно, поэтому я, несмотря на всю будоражащую обстановку, заснула в эту ночь неожиданно быстро.
– Лиза, вставай! – разбудила меня утром Тина.
– Что случилось? – я сразу подхватилась. – Что-то с Аней?
– Да нет же! – девушка одним движением распахнула шторы, впуская в комнату солнечный свет. – Все с нириной хорошо. Это нира Фаэлина собирает всех невест через час в парке у трех фонтанов.
– Зачем? – я со сна еще плохо соображала.
– Кто ж ее знает? – Тина скрылась в ванной, откуда через мгновение послышался шум воды. – Но мне кажется, сегодня кто-то из невест уйдет.
– О, боги… – я выбралась из-под одеяла. – А где Рамина?
– Пошла тебе за завтраком.
Ближайший час был сумбурным. Меня одевали, причесывали и даже кормили в четыре руки.
– Но это всего лишь тетя, а не сам ноэр-ган, – попыталась заметить я.
– Еще неизвестно, что хуже, – припечатала Тина.
– Вы же говорили, что она добрая…
