– Вы прекрасно двигаетесь, нира, – произнес ноэр-ган с полуулыбкой. – Я любовался вашим Пламенным танцем.
– Благодарю, ноэр-ган, мне очень лестно это слышать, – отозвалась я тоже с улыбкой.
Я заглянула в его глаза – карие, с оранжевыми крапинками по радужке. Они не улыбались, в отличие от губ. В них было вежливое внимание, чуточку интереса, но куда больше – усталости. Словно этот бал, который только начался, уже успел ноэр-гану наскучить.
– Вы тоже хорошо танцуете, – решилась я на комплимент ради поддержания беседы.
– Спасибо, – ноэр-ган усмехнулся. – А пока мы вынуждены расстаться. Надеюсь на скорую встречу.
Плавный разворот, шаг вправо – и я уже в паре с другим кавалером. Этого пожилого мужчину я видела впервые. Мы обменялись любезными улыбками и станцевали свою партию молча. Следующим был еще совсем юноша, который принялся на мне оттачивать мастерство пикапа. За те несколько минут, которые мы провели вместе, он успел отсыпать с десяток комплиментов, пошутить, полюбоваться собой и, конечно же, надоесть мне. Поэтому, когда пришла пора, я с радостью упала в объятия нового партнера.
И тут же пожалела об этом. Ноэр-ран.
В груди мгновенно вспыхнул пожар, а с ним, кажется, загорелись и мои щеки.
– Нира Рамина… – его губы искривились в напряженной улыбке.
– Ноэр-ран… – я тоже натянуто улыбнулась. И попыталась чуть отстраниться, но безуспешно. Ноэр-ран будто и не заметил моего порыва, продолжая удерживать меня в объятиях, которые казались более тесными, чем того требовали приличия. Он смотрел на меня в упор, не давая отвести взгляда. Глаза… В них, в отличие от глаз ноэр-гана, пылали иные эмоции, а в глубине прятался огонь, точно такой же, как у его брата в ту ночь… Некстати вспомнились поцелуи, от которых сладко ныли губы… Касание разгоряченных тел…
«А вдруг это был он?» – мелькнула сумасшедшая мысль. Настолько сумасшедшая и глупая, что я мгновенно отбросила ее, устыдившись. А в следующую секунду мне вновь стало жарко, поскольку взгляд ноэр-рана переместился на мои губы.
К счастью, произошла очередная смена партнера, и эта пытка закончилась. Вот только от хаоса в мыслях не так-то просто было избавиться. Я даже не заметила, с кем танцевала следующие несколько партий, пока вновь не оказалась рядом с ноэр-ганом.
– Вот мы и снова встретились, – усмехнулся он. – Не могу понять, вы устали или взволнованы чем-то?
– Стыдно признаться, но все же первое, – солгала я. – Устала. Мне непривычны столь длительные танцы. В нашей глубинке очень редко проводят балы. Простите, если доставляю этим неудобства.
– Не беспокойтесь, я испытываю подобные чувства, – отозвался ноэр-ган. – В этом мы с вами тоже похожи. Благо, танец уже заканчивается.
Последнее па, взаимный поклон – и музыка стихла. Наконец-то!
– Давайте я проведу вас на балкон, – сказал ноэр-ган. – Кажется, вам не помешает глоток свежего воздуха.
– Не откажусь от такого предложения, – я улыбнулась и взяла его под руку, которую он сам подставил мне.
Кажется, не было ни одного человека в зале, кто бы не вперился в нас взглядом. Эти взгляды кололи, жалили, испытывали, раздевали. Я ощущала себя идущей словно под обстрелом. Похоже, я стала гвоздем этой программы.
Но разве не этого ты добивалась, Лиза? Ведь все идет по плану и даже лучше. Пользуйся этим. Пользуйся, иначе потеряешь самое дорогое, что у тебя есть.
Мы оказались на балконе, и к нам тотчас подбежал слуга с подносом напитков. Ноэр-ган взял два бокала с вином, один подал мне, из своего же сразу сделал жадный глоток. Я тоже пригубила немного вина, затем принялась задумчиво водить пальцем по кромке бокала.
– Вы не очень разговорчивы, я заметил, – произнес между тем ноэр-ган.
– Это плохо? – уточнила я осторожно.
– Нет, – он слегка пожал плечами. – Наоборот. Не люблю пустые разговоры.
Я не нашлась, что на это ответить, лишь улыбнулась. Мы несколько минут постояли молча, задумавшись каждый о своем.
– Я оставлю вас, нира, простите, – заговорил ноэр-ган первым. – Необходимо уделить внимание другим невестам. Сегодня мне предстоит сделать очередной выбор… Той, которая уйдет.
– Конечно, ноэр-ган, – я кивнула. – Желаю не ошибиться в этом выборе.
– Во всяком случае, в одной нире я уже точно не ошибусь, – он с улыбкой окинул меня взглядом и удалился.
Я же на миг прикрыла глаза и сделала протяжный выдох. Все хорошо, Лиза, все хорошо… Ты стала еще на один шаг ближе к своей целе. К своей дочке.
Музыка, доносящаяся из зала, заглушала шаги, поэтому я не заметила, как мое одиночество было вновь нарушено.
– Вижу, нира, – над самым ухом раздался голос ноэр-рана, – вы не теряете время даром…
Сердце пропустило удар. Я медленно обернулась через плечо:
– Не понимаю, о чем вы, ноэр-ран?
– О ваших успехах в завоевании сердца моего брата, – он обошел меня и встал рядом. – Пока вы заметно лидируете.
– Это комплимент или упрек? – от этих слов, в которых просто сквозил сарказм, я занервничала еще сильнее.
– А вы как считаете? – взгляд ноэр-рана был устремлен вперед, не на меня, но от такого показного равнодушия становилось еще больше не по себе.
