– Да что тут рассказывать? Вначале был тот странный сон в ночь перед моей свадьбой. Где я и незнакомый мужчина… В общем, вы понимаете. Потом я узнала, что это на самом деле был ваш ритуал виетт, – я с горечью усмехнулась. – Следом беременность… Муж не признал ребенка, ушел от меня. Я жила у подруги. Пошли мы как-то с ней гулять, я ненадолго оставила дочку с ней… Тогда-то Анюту и выкрали ваши. Я ее везде искала, обратилась в полицию… А следующим утром ко мне подошла женщина, Агата, и сказала, что знает, где моя дочь. Она показала мне через зеркало Анюту, там и Вирга была, и Тина… Агата помогла мне попасть сюда, в Бордвейн. Я хотела вернуть дочку, а если это невозможно, то хотя бы находиться к ней ближе. Меня предупредили, что вы, оханы, ни во что не ставите ни вэд, ни виетт, и бесполезно требовать каких-то прав на дочку. Я устроилась во дворец помощницей к Вирге. Анюта тогда не принимала никакую кормилицу, а при мне успокоилась. Я не собиралась никому показываться, готова была быть тенью, только бы около дочки. Потом приехала Лаурина, и я снова разлучилась с Аней…
– Значит, я был прав, это вы были тогда с нириной-ган, – протянул ноэр-ран. – Я застал вас утром, спящей с ней на руках…
– Это были вы, а не ноэр-ган? – встрепенулась я. – Ну да… Я же тогда вас еще не умела различать…
– А сейчас умеете? – он с усмешкой приподнял бровь.
– Сейчас умею, – вздохнула я без тени улыбки.
– Ладно, – ноэр-ран кашлянул в кулак. – Что было дальше? Как вы попали на отбор?
– Случайно. Одна из невест предложила мне поменяться с ней местами.
– Рамина Лердес? Предложила сама?
Я кивнула.
– У нее нет интереса стать супругой ноэр-гана.
– А у вас?
– А у меня есть, – тихо ответила я. – Если я стану женой ноэр-гана, то смогу всегда быть со своей дочерью. Поэтому… Прошу вас, – я взглянула на ноэр-рана умоляюще, – не выдавайте меня. Не разлучайте с дочерью. Я готова на все, чтобы быть с ней. На все.
Ноэр-ран резко поднялся, прошелся по комнате, о чем-то размышляя, я же ждала его следующих слов как вердикта. Поверил? Поможет? Или отвернется?
– Знаю, что мои чувства, моя судьба, моя жизнь для вас ничего не значит, – продолжила я торопливо. – Но если вы смилостивитесь, простите этот обман, могу уйти с отбора, стать обратно служанкой, только позвольте мне быть рядом с дочерью…
Но ноэр-ран продолжал молчать и расхаживать по комнате. Прищуренные глаза, сосредоточенное лицо, лоб с залегшей морщинкой – внутри него происходила некая борьба, от исхода которой зависело мое будущее. Наконец он остановился, сглотнул и произнес, не глядя на меня:
– Так уж и быть, я пока сохраню ваше истинное происхождение втайне, – желваки на его щеках напряглись. – Пока. Но за это потребую кое-что сделать.
– Все что угодно! – с жаром отозвалась я.
– Вы бы поосторожнее с такими словами, – ноэр-ран криво улыбнулся. – Так уж и все? Ведь еще даже не знаете, что я попрошу. Может это что-то аморальное?
Я растерянно опустила глаза.
– Но в каком-то роде так и есть, – продолжил он. – Вы должны будете шпионить. Для меня.
– Шпионить? – это было действительно неожиданно. И странно.
– За всеми невестами, в том числе и за Раминой Лердес. Она ведь тоже где-то во дворце?
– Да, – его проницательность тоже удивила.
– За ней будете следить особенно внимательно.
– Но почему? В чем вы ее подозреваете?
– А это уже не ваше дело. Ваше дело выполнять то, что я прошу. Старайтесь в течение дня подмечать всякие странности в ее поведении и поведении других невест, а вечером будете мне обо всем докладывать. Конечно же, никто не должен знать о нашем уговоре. Как и сегодняшнем разговоре. И помните, я в любой момент могу вас разоблачить, поэтому не советую хитрить или пытаться усидеть на двух стульях.
– Взамен я смогу продолжить участие в отборе? – уточнила я надломлено.
– Сможете, – теперь он посмотрел на меня в упор. – Вам повезло, что Око Галлео разглядело у вас ауру дара.
– Я не знаю, откуда она взялась у меня, – призналась я. – В моем мире нет магии.
– Вот и я об этом. Вам повезло, что вы виетта. И часть врожденного дара нирины-ган передалась вам, а он, в свою очередь, проявился, когда вы перешли в наш мир, – сухо отозвался ноэр-ран.
Он уже называет меня виеттой… Неужели все же поверил?
– Кстати, а с дочкой действительно все в порядке? – спросила я. – Я о лихорадке… Она не больна?
– Нет. То, что с ней происходит – совершенно нормально. На протяжении первого года жизни время от времени с ней будет случаться подобное, пока дар полностью не сформируется.
– Спасибо, теперь я спокойна, – я чуть улыбнулась. – И спасибо, что выслушали…
Он ничего не сказал на это, отвернулся, затем бросил через плечо:
– Думаю, на бал вам возвращаться не стоит. Выглядите вы неважно. У брата и гостей могут возникнуть к вам вопросы.
– Наверное, вы правы, – прошептала я, – но… Сегодня же объявят, кто уйдет следующей из невест.
– Это точно будете не вы.
– Вы так думаете? – мой голос дрогнул.
– А вы думаете иначе?
– Откуда же мне знать? Это ведь ноэр-ган решает.
Короткий вздох.
– Сегодня его решение коснется другой ниры.
