Затем они решительно направились к желтокорой акации, в которую попала молния, чтобы встретиться там с Фаисой. Плоский валун находился на противоположной стороне их владений, поэтому, пока была возможность, они хотели услышать последние новости.
Увидев львов, Фаиса тут же выбежала им навстречу:
– А я как раз собиралась к вам.
Ванини сразу озвучила свои опасения:
– Снова появились гиеновидные собаки?
Но Фаиса сказала нечто неожиданное:
– Нет, здесь были гиены.
– Р-р-р-р-р…
При слове «гиены» Чамбо без раздумий зарычал. Парабар присоединился к товарищу. Ванини настороженно спросила:
– Ты в порядке?
Фаиса, казалось, не пострадала, но Ванини всё равно переживала за львицу. Если дело доходит до столкновения львов и гиен, львы должны действовать сообща.
– Я в порядке. Это… были весьма странные гиены. Они делали вид, что не замечают меня, хотя очевидно знали, что я рядом в зарослях. Одна из гиен легла в озеро и пристально смотрела в мою сторону. Думаю, она сделала это нарочно. Будто хвасталась.
– Хвасталась? Но перед кем? – совершенно непонимающе спросил Чамбо.
Все чувствовали недоумение.
Фаиса продолжила:
– Откуда нам знать, что на уме у гиены? Как бы то ни было, гиена была не одна, их было несколько. Но это была не стая. Гиена, лежащая в воде, казалось, привела остальных… – Львица наклонила голову. – Она была маленькой, поэтому сначала я подумала, что это самец. Но, судя по поведению других гиен, я поняла, что это самка. Причём с высоким положением среди сородичей.
– Я понимаю, почему ты решила, что это самец, – она была маленькой, но как тебе удалось распознать её статус? – спросил Чамбо.
– Наверняка она унаследовала его от матери, – предположил Парабар.
Чамбо, Ванини и Фаиса кивнули, как будто были знакомы с иерархией стаи гиен. Но вопросы всё же оставались.
– Вы же знаете, как для альфа-самки важны дочери? – начала Ванини – Гиена не стала бы отправлять одну из собственных дочерей на незнакомые земли просто так, ведь кто-то из них станет альфа-самкой вместо матери. И всё же наследница пришла на Чёрные земли всего с несколькими гиенами и легла прямо перед львом. Думаю, до гиен тоже дошли слухи о великой Ванини.
Ванини произнесла «великая», не подумав, и тут же обернулась на львов. Она переживала, что они снова начнут дразнить её. Но все отнеслись к её словам всерьёз.
Фаиса ответила:
– Я говорила о том же. Гиены, которые пришли следом за главной самкой, тоже вели себя странно. Они наблюдали за происходящим на расстоянии в несколько шагов. Может, они старались быть вежливыми, но мне кажется, что они просто держались от неё подальше… Тогда я подумала, что они будут делать, если я решу напасть на неё?
– Может, они пытались заманить тебя в ловушку? – спросил Чамбо.
Ванини ощущала вину за то, что оставила Фаису одну. Даже если это была не стая гиен, они пришли на Чёрные земли Ванини, поэтому не имели права и дотронуться до львицы.
– Пойдём с нами на плоский валун. Будет лучше держаться вместе, – сказала Ванини.
Парабар выглядел недовольным, но Чамбо обрадовался:
– Было бы хорошо. В такие моменты львы должны держаться вместе. Я не против пополнения прайда!
Но Фаиса наотрез отказалась:
– Я сама позабочусь о себе. Будет больше пользы, если я останусь здесь следить за обстановкой. В любом случае спасибо.
Друзья попрощались с львицей и вернулись на плоский валун. Солнце ещё даже не показалось за горизонтом, но стало уже светло. К счастью, этой ночью не было дождя, поэтому валун был сухим и приятно прохладным. На нём оставались капли росы, но жаловаться на несколько капель в сезон дождей было глупо.
Чамбо лёг, положив голову на передние лапы, а Парабар всё никак не мог удобно устроиться. Ванини легла мордой вниз, затем села, снова легла, но продолжала ворочаться. Она чувствовала себя опустошённой: когда друзей было пятеро, ей казалось, что на валуне тесновато, но, когда их осталось всего трое, валун стал казаться слишком пустым.
Душа львицы была полна тревог. Найле и Аише предстояло пройти трудный путь, но никто не знал, принесёт ли их путешествие хоть какой-то результат. Оставшимся на Чёрных землях львам тоже нужно было как-то действовать.
Ванини продолжала думать о случившемся:
«Почему гиены так странно себя вели? Да и Фаиса не выглядела сильно обеспокоенной. Странная она – жаловалась, что скиталась в одиночестве, но, когда мы позвали её с собой на плоский валун, вдруг отказалась и предпочла снова остаться одной. Ладно, всё равно главной проблемой остаются гиеновидные собаки. Пока нам известно лишь то, что они переносят смертельную болезнь. Мы только мельком видели их в темноте. Ну и дважды слышали их странный вой».
– Точно, странный вой! – воскликнула Ванини и широко раскрыла смыкавшиеся до этого уставшие глаза.
«Крик донёсся со стороны зарослей, где исчезла Уфика. Может, она что-то видела?» – вспомнила львица.
