Ванини тоже это знала. Даманы Чёрных земель даже не догадывались, почему эти львы так трепетно к ним относятся. Львы Ванини не только не охотились на них, но и не подходили слишком близко, чтобы ненароком не испугать. Причина крылась в том, что именно даманы рассказали львам о Чёрных землях, и прайд Ванини был благодарен даманам. Ванини лишь знала, где они обитают.
Фаиса продолжила:
– Недавно гиеновидные собаки стали особенно шумными. Мне стало любопытно, и как раз в это же время я увидела их белые хвосты. Тогда я проследила за ними и…
«И? Вдруг она увидела там Чамбо?» – Ванини сразу подумала о худшем.
– Вот и решила рассказать тебе, где их логово.
– Отведи меня туда, – сказала Ванини.
Фаиса сразу отправилась в путь, будто только этого и ждала.
Львица двигалась стремительно. Ванини отличалась ловкостью, но ей не хватало дыхания, чтобы поспевать за Фаисой. Крупные львы, как правило, медленно передвигаются. Например, Найла была сильной, зато Ванини быстрой. Но иногда встречались львы, которые совмещали в себе оба качества. Мадиба была одной из них. Фаиса казалась ничуть не хуже великой львицы. Она была большой, сильной и при этом невероятно быстрой.
Львицы миновали желтокорую акацию, в которую ударила молния, прошли мимо места, где друзья впервые увидели гиеновидных собак, и валуна, где их видели Чамбо и Найла. Фаиса остановилась там, где заканчивались заросли и начиналась возвышенность.
– Я слышала гиеновидных собак за этим холмом.
Голос Фаисы звучал тише шагов навозного жука. Ванини тихо кивнула. Львицы опустились в траву и поползли, словно охотились на буйволов. Взобравшись на холм, Ванини прильнула к земле. У подножия холма в траве виднелась нора бородавочника.
Удивительно, но вход в нору охранял не клыкастый бородавочник. Рядом с входом лежали животные, похожие на гиен, – с большими ушами и пёстрыми пятнами на шерсти. Это были гиеновидные собаки.
Ванини умела считать только до десяти, но гиеновидных собак было больше. Все они были старыми, ранеными или просто выглядели жалко.
От вида таких слабых противников должно было бы стать легче. Но этими противниками были гиеновидные собаки. Возможно, они уже были смертельно больны.
По запаху Ванини поняла: внутри норы их ещё больше.
«Но зачем они заняли нору бородавочника? Что они задумали?» – подумала Ванини, повернувшись к Фаисе.
Но той не было рядом. Она сидела далеко в зарослях. Несмотря на грозный внешний вид, Фаиса оказалась самой обычной трусихой. Теперь львица выглядела не такой уж сильной и могучей.
Ванини тихо отползла назад. Теперь она знала, где находится логово врага. Но также львица помнила, что нельзя торопиться и действовать сгоряча.
Увидев, что Ванини идёт обратно, Фаиса направилась туда, где они встретились. Львицы шли от холма на расстоянии друг от друга.
Вдруг от плоского валуна эхом отразился львиный рёв.
«Чамбо? – на мгновение показалось Ванини. – Нет, если бы это был Чамбо, его рёв раздавался бы на всю саванну».
Это был взволнованный рёв Парабара. Он изо всех сил звал Ванини.
Чем дальше львицы уходили от Чёрных земель, тем сложнее Найле было идти – с каждым шагом она всё отчётливее представляла бабушку Мадибу, и её хвост опускался всё ниже и ниже.
– Ох…
Найла громко вздохнула и тут же оглянулась на Аишу. К счастью, юная львица даже не заметила её вздоха, потому что с любопытством разглядывала всё вокруг.
– Что тебя так впечатлило? Тут всё так же, как у нас на Чёрных землях.
Стоял сезон дождей, и Чёрные земли были такими же зелёными, как и любой другой луг в саванне. На пути им попалось большое озеро, которое стоило того, чтобы на него взглянуть, но Найла держалась от него подальше и даже не подошла попить. Она с детства помнила об устрашающих бегемотах.
Солнце незаметно поднималось над горизонтом. Бегемоты, бродившие по зарослям всю ночь, стали возвращаться в воду. На берегу у акации стояли два самца жирафа. Они тоже не собирались пить воду из озера. У жирафов для этого слишком длинные шеи.
Если жираф нагнёт шею к кромке воды, то к его голове прильёт так много крови, что он упадёт в обморок. Для львов это стало бы настоящим подарком от саванны.
– Что это они там делают? Спят, что ли? – удивилась Найла, склонив голову набок.
– Они чистят зубы. Ты что, ни разу не слышала про волоклюев? – самодовольно спросила Аиша.
– Пи-ри-ри! Пи-ри-рик! Пи-ри-рик!
Трель волоклюев не была похожа на пение других птиц. Найла недовольно дёрнула головой. Аиша принялась рассказывать Найле всё, что знала про этих птиц:
– Посмотри туда! Во рту у жирафов птицы – это волоклюи. Неужели не видишь?
Наконец-то Найла увидела то, о чём говорила Аиша, и замерла от удивления. Изо рта жирафа выглядывал яркий жёлто-красный клюв.
– Жирафы… Охотятся на птиц?
– Да нет же. Волоклюи достают остатки пищи между зубов жирафов – чистят им зубы. Только не говори, что правда об этом не знала и думала, что волоклюи питаются жучками, живущими только на спинах буйволов.
Слова Аиши были пронизаны лёгким высокомерием. Найла взбесилась:
