Ванини уже хотела пойти искать самку гепарда, но снова легла. Вот-вот должно было стать жарко. Говорят, обычно гепарды охотятся в светлое время суток, но в самые жаркие дни предпочитают прятаться в тени и отдыхать. Лучше было начать поиски ближе к заходу солнца.
Веки львицы снова отяжелели, навалилась дремота. Ванини медленно уснула, из последних сил стараясь не отводить глаз от зарослей. Последнее, что она увидела, – как Чамбо спускался с плоского валуна.
Ванини подумала, что лев пошёл метить границы территории, и крепко заснула. Проснулась она, когда солнце уже начало опускаться. Но Чамбо до сих пор не вернулся. Ванини вспомнила, как видела его сквозь сон и оглядела заросли.
«Неужели его до сих пор нет?» – подумала Ванини и спросила у Парабара:
– Где Чамбо?
Тот зевнул и пробормотал:
– Опять не взял меня с собой и пошёл метить границы один.
Чамбо уже не раз так поступал, поэтому реакция Парабара была естественной. Ванини тоже громко зевнула, вытянула длинные передние лапы и потянулась, оперевшись на задние. Она села рядом с Парабаром, и они вместе привели себя в порядок.
Однако Чамбо не вернулся и к закату. Ванини стало не по себе. Стоя на плоском валуне, она громко рычала и звала Чамбо. Парабар помогал львице. Друзья звали его снова и снова, но ответа так и не услышали.
– Похоже, он далеко ушёл. Скоро должен вернуться. – Ванини старалась говорить спокойно. – А может, нашёл хорошее место для отдыха и решил вздремнуть.
Что бы ни говорила Ванини, Парабар встревоженно ходил туда-сюда вокруг зарослей.
Ситуация выглядела странно. Чамбо никогда не терялся, даже когда был львёнком. К тому же он был крупным самцом, и, если бы на него напали гиены или гиеновидные собаки, он спокойно бы их победил. Ванини начала думать о худшем.
– Может, на него напал ходячий человек? Который умеет выпускать гром! – предположила львица. Она как наяву вспомнила леопарда, в мгновение ока погибшего от громкого хлопка.
Но Парабар развеял опасения Ванини:
– Я не слышал ничего похожего на раскат грома.
Слова друга ненадолго принесли Ванини облегчение, но скоро она вновь запереживала – она вспомнила историю слонихи Номулы. Она рассказывала, что ходячие люди могут сделать воду источником болезни. Выпив такую воду, даже слон тут же «возвращается в саванну».
Парабар будто читал мысли львицы:
– Помнишь, что говорила Аиша? Ходячие ушли из саванны.
Ванини вспомнила, о чём говорила Аиша. Но что львёнок может знать о людях? Человек – не часть саванны!
Ванини и Парабар решили идти на поиски Чамбо.
– Я отправлюсь опять к Фаисе, а ты иди в противоположную сторону. Если найдёшь Чамбо первым, возвращайтесь к плоскому валуну. А, и ещё обязательно громко прорычи, когда встретишь его.
– Хорошо. Береги себя, Ванини!
– Конечно. Ты тоже будь осторожен!
Ванини и Парабар попрощались – чего никогда раньше не делали на Чёрных землях, и разошлись в разные стороны.
Солнце клонилось к закату. Гну и зебры в последний раз за день подходили к воде попить. Бородавочники, импалы и газели старательно убегали поглубже в заросли. Все были заняты подготовкой к ночи.
Ночь – время львов, но кроме львов в темноте любят охотиться гиены и леопарды. Единственные копытные животные, которые проводят ночь у воды, – это самые крупные семейства: слоны, бегемоты и носороги. Другие травоядные надеются, что темнота скроет их от хищников до наступления утра.
«А когда спят гиеновидные собаки? – внезапно задумалась Ванини. – Судя по тому, как жадно гиеновидные собаки набросились на оставленную тушу под холмом Зиры, они, должно быть, тоже хищники. Интересно, самки гиеновидных собак тоже уходят от прайда, чтобы «привести в саванну» детёнышей или откладывают яйца, как страусы? Они живут в одиночку, как гепарды? Не похоже – в ту ночь их было довольно много. Насколько сильны гиеновидные собаки? Не могут же они быть настолько сильными, чтобы сбить самца льва с ног. Кажется, они размером меньше гепарда».
Вдруг из зарослей появилась Фаиса. Она молнией подбежала к Ванини, будто давно искала её. У Ванини тоже был к ней вопрос:
– Ты не видела Чамбо?
Фаиса покачала головой. Она даже не могла вспомнить, кто из самцов был Чамбо, а кто Парабар. Вместо этого у львицы были припасены другие важные новости:
– Я нашла логово гиеновидных собак.
Вдруг издалека, с самого края саванны, послышались крики бабуинов. Эти животные спят ночью и бодрствуют днём, поэтому их ночные возгласы сильно удивили львиц.
– Кх-х-хи-и-и!
Теперь это уже было похоже на вопль. В тот же миг всё стихло, а вдалеке послышался звук ломающегося дерева. Это был слон. Вот почему бабуины закричали посреди ночи.
Ванини снова повернулась к Фаисе:
– Если это их логово… Значит, гиеновидные собаки живут стаями?
– Да, думаю, что так. На самом деле… Я не рискнула подойти близко. Мне стало немного…
Ванини прекрасно понимала львицу. Фаиса продолжила:
– Если пойти от желтокорой акации в направлении заката, то можно найти место обитания скалистых даманов.
