Так совпало, что в одном из хвостовых вагонов с продовольствием орудовала шайка поездных воров, набивая мешки консервами и выбрасывая их через выломанные доски на насыпь. Стоящий на стрёме и выглядывающий с межвагонной сцепки шкет издали увидел небывалую картину: мужик в кепке и засаленном чёрном костюме судорожно собирает и распихивает по карманам золотые монеты, россыпью устилающие пространство между путями…
Возглавляющий шайку вор по кличке Матрос хладнокровно прирезал незнакомого и явно не местного мужика, попытавшегося отбить награбленное нацистами добро.
Вечером того же дня Матрос хвастался добычей друзьям, в числе которых был старый матёрый вор Фофень. По справедливости отобрав для воровского общака долю, которая оказалась львиной, «поездной бригаде» авторитет выделил лишь горсть золотых червонцев и лично Матросу – часы с цепочкой. Любопытную шкатулку с диадемой Фофень, поправ неписаный закон, оставил себе, остальное воровская малина сбагрила барыгам.
Дальнейший путь шкатулки не отличался обилием событий. 20 лет она пролежала в тайнике между брёвен сруба на краю города Ефремова, где жил Фофень. Спустя месяц, как шкатулка пополнила личные накопления вора, его посадили. В лагере разыгралась эпидемия сыпного тифа, и он в числе двух десятков других зеков скончался.
Старую избу летом 1971 года сносили, и рабочие строительно-монтажного управления обнаружили тайник. От начальства сей факт скрыли, перенесли кучу денег, потерявших ценность после реформы 1961 года, несколько украшений, ожерелий из жемчуга, золотой браслет и шкатулку из слоновой кости в квартиру бригадира. Один из его подчиненных за кружкой пива с водкой взболтнул о находке приятелям-собутыльникам, а ночью на квартиру нерадивого бригадира был совершен дерзкий налёт молодой бандой Степана Кабанова по кличке Кабан, большого друга и подельника Шурши…
– Ну-с, что будем делать с этим, Муся? – вздохнув, спросил Полеха.
– Я знаю что. Пусть пока полежат. 62 года лежали, ещё за неделю-две с ними ничего не случится.
Серж внимательно посмотрел на Марину и удовлетворённо кивнул головой.
– Хорошо. Интересно, это совпадение или подтверждение нашей версии, что существует временной предел? Заметила, что дальше 1946-47 годов мы не можем продвинуться? Остаётся отследить историю жука и наших с тобой двух клопов.
– Я хотела кое-что сказать…
– У меня тоже есть некоторые мысли, но делиться ими не буду… И ты ничего не говори пока. Хорошо?
– Да, Серёж, согласна. Ты не устал? Нет? Ну, тогда…
– Поехали!
…Опять эта уже знакомая улица и котёнок, греющийся на солнышке. Спотыкающийся мужичок торопился перейти дорогу. Смешно. Транспорта почти нет, вдали виднеется грузовичок, а на остановке стоит новенький желтый пассажирский автобус ЛиАЗ-677.
– Мы зачем здесь опять? – снова шёпотом спросила Марина.
– Побежали, нам в автобус! – скомандовал Серж и потащил подругу через дорогу.
Чувствуя себя скованно, странные для того времени пассажиры прошли в салон. Народу было немного, половина мест пустовала. На заднем сиденье скромно притулился в уголке тот самый мужичок, дыша перегаром. Оказалось, ему лет под 70, морщинистое лицо, крючковатые пальцы, блёклые жиденькие волосёнки топорщились из-под полосатой замызганной кепки.
Полеха пристально наблюдал за ним.
– Чего ты на него так смотришь? – прошептала одними губами Марина, с интересом осматривая других пассажиров.
– Он нам и нужен. Это наш маячок, – тоже почти неслышно ответил Серж, памятуя о том, что вне капсул их могут услышать.
– А как ты это чувствуешь? Как в эсвэ?
– Похоже, но немного иначе. Скажи, ты видишь всех одинаково?
– Как одинаково? Не поняла?
– У меня этот дяденька…, – Серж показал рукой на пьянчужку, а Марина укоризненно опустила его руку, шикнув на Полеху.
– Да ладно, нас же не видят…
– Всё равно неприлично, они же люди, не могу я на них, как на картинки, смотреть!
Створки дверей, лязгнув, сомкнулись, и автобус тронулся. Кондукторша в головном конце салона скороговоркой напомнила всем:
– Билетики приобретаем, товарищи!
Народ зазвенел монетами.
– Ну, так продолжай про старичка, Серёж.
Полеха вынужден был подчиниться справедливому замечанию подруги, проникнувшись тем, что хоть это и прошлое, но такая же абсолютная реальность, а никак не картинка.
– Он у меня будто самый яркий. Не визуально, а… энергетически, что ли… Ты это сама поймешь, когда самостоятельно освоишься по прошлому гулять.
– Серёж, а это какой год?
