Война продолжилась до 1814 года уже на европейской территории. В марте 1814 года был взят Париж, а Наполеон отрекся от престола и был отправлен в ссылку на остров Эльбу. Кутузов до конца войны не дожил: он умер от болезней и старости в апреле 1813 года в Польше.
Завершил кровопролитную войну Венский конгресс 1814–1815 годов, на котором была выработана общеевропейская стратегия сохранения абсолютных монархий и определены новые государственные границы. В конгрессе участвовали представители всех стран Европы, кроме Турции.
По итогам войны с Наполеоном к Российской Империи было присоединено Царство Польское, занимавшее центральную часть современной Польши, юго-запад современной Литвы и часть территории Гродненского района Белоруссии и Западной Украины.
В начале войны Николаю Павловичу было 16 лет, к ее завершению исполнилось 18. Некоторые его ровесники и даже юноши младшего возраста участвовали в военных действиях. Так, например, сыновья генерала Раевского 14 и 15 лет последовали за ним на фронт. Но, несмотря на то, что оба младших великих князя рвались принять участие в войне, их мечтам не суждено было сбыться: этому воспрепятствовал их воспитатель Ламздорф. Он считал своим педагогическим долгом переламывать волю своих воспитанников, поэтому хотя и повез их в Париж, где еще сопротивлялся Наполеон, но нарочно максимально замедлил путешествие. Юноши успели услышать пушечные выстрелы – это австрийцы с баварцами осаждали крепость Гюнинген, а затем пришло повеление от государя возвращаться в Базель. И в действующую армию ни Николай, ни Михаил не попали. «Можно себе вообразить наше отчаяние!» – сокрушался Николай даже много лет спустя.
После войны Александр I отправился с младшим братом Николаем в путешествие по Европе. Неофициальной целью этого турне был выбор невесты для Николая, и все это понимали. Мелкие европейские государи знакомили младшего брата русского императора со своими дочерьми на выданье, надеясь на выгодный брак.
Одной из таких принцесс была Фридерика Шарлотта Вильгельмина, происходившая из рода Гогенцоллернов. Она родилась 13 июля 1798 года, была третьим ребенком и первой дочерью прусского короля Фридриха Вильгельма III. Личность ее матери – прусской королевы Луизы – овеяна легендами. На долю этой женщины, умной, красивой и необычайно обаятельной, выпала нелегкая судьба: ей пришлось вести неравную войну с Наполеоном.
Замуж она вышла семнадцатилетней. Луиза была добра и очень эмоциональна, чем порой шокировала чопорных прусских аристократов. Так, во время торжеств по случаю прибытия принцессы в Берлин маленькая нарядная девочка в белом платье прочитала приветственное стихотворение. Расчувствовавшись, Луиза подняла ребенка на руки и поцеловала. Этот ее поступок вызвал восхищение у народа, но покоробил ее привыкшего к сдержанности и очень стеснительного жениха.
Однако впоследствии отношения супругов наладились и стали очень нежными и доверительными. За более чем 16 лет супружеской жизни Луиза произвела на свет десять детей, семь из которых достигли зрелого возраста, что для того времени было исключительно высоким показателем. Наверное, на здоровье детей сказалось то, что королева не передавала своих детей гувернанткам, а сама занималась их воспитанием.
В мае и июне 1802 года Фридрих Вильгельм III и королева Луиза побывали в Мемеле[12] для встречи с русским царем Александром I. Молодой император произвел на королеву сильное впечатление. Она нашла его одним из тех редких людей, «которые соединяют в себе все самые любезные качества со всеми настоящими достоинствами».
Александр, в свою очередь, был очарован Луизой. Им даже приписывали роман, но это лишь домыслы придворных сплетников. Луиза осталась верна супругу, с которым была счастлива.
Разрушила ее жизнь война с Наполеоном. Пытаясь противостоять Бонапарту, прусский король 9 октября 1806 года объявил войну Франции. Горячей сторонницей объявления войны была и сама королева Луиза, но это стало ее большой политической ошибкой: спустя всего пять дней прусские войска потерпели поражение в битве при Йене и Ауэрштедте. Резервная армия тоже была разбита, а почти все укрепленные города сдались без боя. Наполеон с триумфом вступил в Берлин.
Фридрих Вильгельм III и Луиза были вынуждены спасаться, причем разными дорогами. Луиза с детьми и несколькими приближенными добралась до Кёнигсберга[13], где тяжело заболела. Это был тиф. Но Наполеон приближался, и больная Луиза двинулась дальше – через городок Кранц[14] в Мемель. Путь ее пролегал по пустынной, продуваемой всеми ветрами Куршской косе. Вместе с ней, прижимаясь к дрожащей от лихорадки матери, путешествовала восьмилетняя Фридерика Шарлотта Вильгельмина.
