Изъясняться Александра Федоровна предпочитала по-немецки и по-французски. Зато могла читать и очень любила русские стихи. Жуковского императрица полюбила, и они стали друзьями на всю жизнь. Александра Федоровна даже поручила Жуковскому воспитание своих детей – поступок достаточно умный. Поэт ее уважал и посвятил императрице несколько стихотворений, в одном из которых была строчка «Гений чистый красоты», которую с небольшим изменением позаимствовал А.С. Пушкин. Жуковский так писал об Александре Федоровне:
Вряд ли такие строки могли бы быть обращены к неумной женщине.
Замечательный поэт и умнейший человек Федор Иванович Тютчев тоже писал об Александре Федоровне с большим уважением, причем отмечал, что ее душа была «царственно светла».
К сожалению, красота Александры Федоровны увяла рано: 14 декабря 1825 года она так сильно переволновалась, что это самым жестоким образом сказалось на ее здоровье. Видевший ее в 1839 году француз маркиз де Кюстин писал так: «Императрица в высшей степени изящна, и, несмотря на необычайную худобу, вся ее фигура дышит неизъяснимым очарованием. Манеры ее отнюдь не надменны, как мне рассказывали; они выказывают гордую душу, привыкшую смирять свои порывы». Маркиз обратил внимание, что при малейшем волнении голова государыни начинала мелко трястись, а по лицу пробегала судорога; «ее глубоко посаженные нежные голубые глаза выдают жестокие страдания, сносимые с ангельским спокойствием; ее взгляд исполнен чувства и производит впечатление тем более глубокое, что она об этом впечатлении совершенно не заботится; увядшая прежде срока, она – женщина без возраста, глядя на которую невозможно сказать, сколько ей лет; она так слаба, что, кажется, не имеет сил жить: она чахнет, угасает, она больше не принадлежит нашему миру; это тень земной женщины. Она так и не смогла оправиться от потрясения, которое пережила в день вступления на престол…»
Егор Иванович Ботман. Портрет великого князя Николая Павловича. 1847
Джордж Доу. Коронационный портрет Николая I. 1826
Неизвестный художник. Император Николай I на Сенатской площади 14 декабря 1825 года. Гравюра. 1908
Прошло совсем немного времени после свадьбы, как во время обедни великая княжна почувствовала себя дурно и упала в обморок. Николай тут же подхватил жену на руки и отнес в комнаты. Оказалось, что для беспокойства нет причины, просто молодая женщина была беременна. Это стало очень важным событием не только для самих родителей, но и вообще для всего царствующего дома. В силу того, что ни император Александр I, ни второй по старшинству брат Константин законных детей не имели, сын Николая Павловича рассматривался как потенциальный наследник престола. Конечно, и Николай Павлович, и Александра Федоровна были счастливы, но все же молодая мать записала в своем дневнике, что «ощутила нечто важное и грустное при мысли, что этому маленькому существу предстоит некогда сделаться императором».
Николай женился по любви. Обожаемая супруга подарила ему сына, на следующий год – дочь. Потом года через три – еще одну дочурку, потом еще одну… Великий князь был счастлив.
Счастлив, но не популярен!
Николай Павлович был назначен главным инспектором Корпуса инженеров, затем стал шефом лейб-гвардии Саперного батальона и шефом конно-егерского полка. В 1816 году он стал канцлером, то есть церемониальным руководителем, Университета в Абу (современный Турку, Финляндия).
