В период моей работы в ансамбле «Фестиваль», которым в те годы руководил Максим Дунаевский, Коля много с нами гастролировал. Тогда мы вместе с Дунаевским специально для него написали песню на стихи поэта Андрея Внукова. Получилась такая ироническая кантри-баллада «Рыцари оседлые». Её Коля записывал с ансамблем «Фестиваль», она выходила на пластинке. Потом, по просьбе Караченцова, я написал для него песню на стихи Лёши Лысенко «В парке за городом». Это было в 1986 году, когда Коля начал степом заниматься – отбивать чечётку – и попросил меня специально для этого дела что-нибудь сочинить. «В парке за городом» была первая песня, которую я целиком на синтезаторе сделал, без живых инструментов. Коля поёт вокально чисто. Жаль, что тогда песня не была издана… Вообще, добиваться от Николая Петровича безупречного вокала мы приноровились ещё двумя годами ранее, когда в студии Ленкома писали песни к фильму «Маленькое одолжение», в котором Караченцов играл роль эстрадного певца. Часов шесть записывали песню «Кленовый лист». Коля был напряжён, всё заметнее переживал, оттого ещё реже попадал в ноты… Измучились все, устали… Максим Дунаевский, автор этой песни, не выдержал такого «издевательства», уехал. Сделали перерыв, пошли в буфет и (это было ещё до начала антиалкогольной кампании в стране) немного «смягчили горло»… Невероятно, но факт: вернувшись в студию, Караченцов спел практически идеально свой будущий хит – «Кленовый лист». А слова, которые невнятно произнёс, вклеили из других дублей. В те времена мы всё писали на магнитофоны, вживую, не было ещё тюнинга! На подпевках – Паша Смеян, Люда Ларина и, припоминаю, Лена Рудницкая были… На следующий день приехал Дунаевский, послушал запись, и ему очень понравилось!
