Помрачнев как туча, Эймерик стянул с тела одеяло. Вздрогнул и внезапно охрипшим голосом воскликнул:
– Что это значит?
– Бог мой! – ужаснулся отец Арнау. Солдаты перекрестились.
Вместа тела уродца на койке лежал какой-то белесый бесформенный комок слизи. Матрас пропитался белой, похожей на гной, жидкостью, которая медленно стекала с останков. Когда одеяло убрали, разложение пошло намного быстрее, и гнилостный ручеек молочного цвета потек на пол.
Эймерик испытал глубокое отвращение, смешанное со страхом.
– Что это может значить? – спросил он у отца Арнау.
Не менее взволнованный инфирмариус покачал головой.
– Даже не представляю. Я никогда в жизни такого не видел.
Эймерик чувствовал, как тревога охватывает его все сильнее, будто здесь, в этой самой комнате, совсем рядом с ними находится что-то невыразимое и ужасное. Тем временем сгусток слизи таял все быстрее, пропитывая постель и роняя капли на пол.
– Посмотрите на лампаду! – вдруг закричал нотариус.
У всех присутствующих вырвался новый возглас. Глиняный сосуд, продолжая испускать свет, тоже превратился в белый комок. Через мгновение на столике осталось лишь пятно, над которым горел фитилек. Потом огонь погас, и жидкость бесследно испарилась.
– Колдовство! – закричал смуглый солдат, бросаясь Эймерику в ноги. Второй сделал то же самое и обхватил колени инквизитора. – Спасите нас, падре!
Эймерик был слишком поражен, чтобы предпринять что-либо. Он с ужасом наблюдал, как сгусток слизи превращается в жидкость, а та испаряется с едва слышным шипением. Лужа на полу тоже исчезла, не оставив следа. Койка выглядела совершенно нетронутой, словно на ней ничего никогда не лежало.
Однако воздух немного вибрировал, и это создавало пугающее ощущение присутствия чего-то невидимого.
–
Эймерик отшвырнул зеленое одеяло, край которого все еще держал в кулаке. Воздел над собой руки.
После молитвы вибрация, казалось, прекратилась, а находившиеся в келье немного успокоились. Однако на лицах по-прежнему лежал отпечаток только что пережитого ужаса.
Инквизитор вспомнил еще более пугающие случаи, свидетелем которых ему доводилось становиться. Несколько раз сильно тряхнул головой – скорее, чтобы собраться с духом, чем подчеркнуть значимость собственных слов.
– Братья, не поддадимся обману. Колдовство могущественно, но Церковь сильнее. Ничто происходящее на этой земле не должно нас пугать, – голос инквизитора был тверд и решителен. – А теперь поднимайтесь. Опыт говорит мне, что за всяким колдовством стоит нечестивый смертный, восстающий против Господа нашего и призывающий себе на помощь дьявольские силы. Наша задача – найти его и отправить на костер.
В голосе Эймерика звучала уверенность, которой он на самом деле не чувствовал; однако она вернула окружающим присутствие духа. Отец Арнау первым взял себя в руки.
– Идемте отсюда. И пусть никто не ступает на порог этой кельи, пока не придет экзорцист, – распорядился он и направился к двери.
Все поспешно вышли, солдаты продолжали бормотать слова молитвы. Закрывая дверь, Эймерик сурово посмотрел на охранников.
– Сейчас вы служите Святой инквизиции. Если хотите спасти свои души, никому ни слова о том, что видели.
Солдаты склонили головы:
– Клянемся, святой отец, – вместе сказали они, все еще нетвердыми голосами.
– Хорошо. Можете возвращаться к своим обязанностям. Ваша помощь больше не нужна.
Когда солдаты ушли, Эймерик подошел к лестнице.
– Как же я устал, – пробормотал он. – А до вечера нужно еще встретиться с епископом.
Сеньор де Берхавель вытер лоб рукавом.
– Это точно колдовство. Что вы собираетесь делать?
– Прежде всего узнать, кто в королевском дворце повитуха, и допросить ее, если это возможно.
Спускавшийся за ними отец Арнау воскликнул:
– Точно, повитуха! Об этом-то я не подумал!
– Вы ее знаете? – повернулся к нему Эймерик.
– Возможно, вы тоже. Несколько месяцев назад ее арестовали по приказу отца Агустина. Помните? Ее обвинили в том, что она оказывала свои услуги еврейкам, нарушая церковный запрет, и тем самым вызывала подозрения в симпатии к еретикам.
– Да, припоминаю, однако за процессом я не следил и не думал, что именно она была придворной повитухой. Какой приговор ей вынесли?
– Я не интересовался, но можно спросить в канцелярии.
– Идемте туда прямо сейчас.
