– Следующая точка вашего маршрута, как вы, видимо, уже догадались, – с расстановкой проговорил Иван, – прячется где-то в окрестностях плато Путорана, неподалеку от горного озера, из которого в низину реки, прочертившей русло в глуши раскидистых таежных кедров и елей, низвергается водопад, доселе не существовавший. Не пытайтесь отыскать это место на карте – только время впустую потеряете. Я самолично сообщу вам его координаты! Озеро обозначено топонимом Даймонд, речка же зовется Среброслезкой. А вот водопаду еще не успели придумать название – он образовался сравнительно позднее озера и реки. Собственно, я величаю его Хрустальным, так как по красоте своей сие творение природы не уступает ни реке, ни озеру, и тоже заслуживает право считаться драгоценнейшим украшением тайги. По силе и мощи своей водопад превосходит Ниагарский, и, думается, в нем сейчас притаилось средоточие Начала Воды. Мы с Арсением облетели земной шар целиком, но лишь из Хрустального нам удалось почерпнуть энергии, дабы предстать перед вами в эти минуты. Тем самым невольно ослабив позиции безумного ученого Эрика Эрикссона и его подопечных.
Да, мы знаем о ваших врагах! В данный момент прихлебатели Эрика стерегут и озеро Даймонд, и Водопад Хрустальный – стало быть, так просто вам туда не подступиться. В довершение всего, диггерам удалось запеленговать нас и, рыская по нашему следу, они исхитрились проникнуть сюда, в Нетиви Фэй, Страну Дирижаблей. А посему выходит, что Эрик повелевает такой небывалой властью, какая вам и не снилось – иными словами, у него имеются куда более могущественные союзники, чем он сам. Но кто они – хозяева или всего-навсего покровители, нам еще предстоит разобраться. Ясно одно – это, точно, не люди. Итак, ваша первоочередная задача на ближайшее время – покинуть этот мир, и как можно скорее: не откладывайте намеченную кампанию на завтра! Мне с Арсением посчастливилось ненадолго оторваться от преследователей лишь благодаря молниеносным перемещениям – похоже, стрелы Перун благоволят нам. Но мы не знаем, какими средствами располагает враг. Если это скоростные летательные аппараты, то завтра в полдень противники уже могут быть здесь.
– Уходите нужно немедленно – но не очертя голову, – добавил мой отец, – сперва необходимо замести все видимые следы вашего пребывания в Нетиви Фэй, иначе вас постараются вычислить по торсионному следу, оставленному порталом. Ночевать придется уже в другом месте, в иной, не знакомой вам реальности. Оттуда будете держать курс прямо на означенную возвышенность, то есть на Путорана. Вернее, не на само плато, а… как бы это сказать…
– Тем не менее, в этой вылазке вам придется полегче, нежели в техасской, – подбодрил нас Иван, – поскольку отправиться с представителем Стихии Воды смогут также и те, кто участвовал в вознесении на Ветреное небо – они получили достаточно мощную энергетическую подпитку, чтобы выдержать испытание Небом Дождливым. Больше, чем уверен, защита их не ослабнет – надо лишь соблюсти все необходимые требования Перуна-Громовержца…
– Если что, я помогу друзьям, отец! – горячо подхватил Этьен.
– Нет, сын, – голос Ивана стал неожиданно требовательным и строгим, – боюсь, что тебе в очередной раз придется стоять на страже, ожидая друзей и моля Божественные небеса о благополучном исходе кампании. – Видя, что все существо Этьена внутренне этому противится, друг моего отца торопливо прибавил: – Пойми, сынок, твой черед, непременно настанет, ибо одному тебе суждено выиграть самое жаркое сражение с опаснейшими Силами мира. Да вдобавок ко всему тебе предстоит сделать сложнейший выбор. Ну а сейчас нам пора исчезать, силы мои на исходе. Еще увидимся. Я быстро перевела взгляд на своего отца в надежде услышать хоть какие-нибудь слова напутствия. Но Арсений, лишь на секунду покосившись на меня, вновь повернулся к другу. На лице его читалась тревога.
– Иван, – тихо позвал Арсений Зимоглядов, – может, не стоит так рисковать?
– Сделаю, как решил, мы ведь это уже обсудили, – отрезал Иван и, прежде чем мой отец успел что-либо возразить, подошел к Этьену и обнял его.
