– Нам нельзя долго двигаться без остановок – это все равно, что лететь вслепую, наугад! – мягко возразил Этьен. – Через день-другой мы можем оказаться захваченными врасплох неожиданными обстоятельствами, если заранее не узнаем, с чем тут приходится иметь дело: то есть, откуда взялась эта серая мерзость, отравляющая воздух, бывают ли скачки напряжения в магнитном поле над землей, и все такое. И потом, вы же слышали наших с Конкордией отцов – мы не должны пересекать границу нашего измерения, перемещаясь по воздуху – это опасно! Мы рискуем попасть в засаду, устроенную на плато вражескими боевиками. И оттого нам придется пробираться туда лазутчиками, ныряя из здешней реальности в самое сердце Водопада Хрустального, тщательно охраняемого Эриком и его приспешниками. Дирижабль и часть экипажа останется на этой стороне, на приколе. Итак, задача номер один: благополучно приземлиться – не сегодня, так завтра. Чем раньше – тем лучше. Задача номер два: выведать у местных жителей как можно больше сведений о конечной точке маршрута «Глории» – координатах, соотносимых в нашей реальности с Водопадом Хрустальным.
– Не понимаю, почему нельзя тайно высадиться на том же самом Путорана, но только, скажем, где-нибудь в низине или каньоне? – удивился Алексей.
– А вдруг именно в этом каньоне у Эрика будет разбит военный лагерь или даже полигон? – вопросом на вопрос ответил Этьен. – Вдруг нас изрешетят пулями и снарядами раньше, чем мы успеем достичь земли? Да и сумеем ли мы вообще сесть, причалиться? Мало ли, какие там приготовлены ловушки для незваных гостей.
– Или, наоборот, ожидаемых, – вставил Буривой.
– То же самое может произойти и здесь, – заметил Марсело.
– Кто знает? – не соглашался Этьен. – По крайней мере, здесь мы еще целы. Да и запасы горючего у нас, как ты верно напомнил в самом начале разговора, не тронуты. А, следовательно, достаточно возможностей для маневренного ухода в турбовентиляторном режиме. Более того, в качестве запасного варианта, мы в состоянии изготовить взрывчатку на основе горючих веществ – будем держать оборону…
– Тратить газолин и высококачественный авиационный керосин на коктейли Молотова, не слишком ли жирно? – сделав кислую физиономию, спросил Себастьян Хартманн.
– Вовсе не обязательно тратить именно их, – довольно улыбнулся Этьен, явно ожидавший этого вопроса, – между прочим, я еще не успел познакомить вас двумя другими режимами полета. Один из них – это использование реактивно-пороховой камеры двигателя, разработанной специально для «Глории» в Германии…
– Но когда ты успел ее заказать? – воскликнул пораженный Себастьян.
– В одну из своих так называемых прошлых жизней. Мне пришлось однажды во время дождя искусственно продлить себе срок существования в человеческом обличии, подключившись к Рурской электростанции… сейчас это не важно – долго рассказывать! – махнул рукой Этьен. – Вернемся лучше к двигателю. Другой вариант: мы удираем от погони на ядерном топливе, а из пороха лепим бомбы! Что также было предусмотрено как расчетной командой Германии, так и хорлоками – нашими дорогими друзьями из «Нетиви Фэй». Итак, вперед, товарищи, ура!..
– Ничего себе! – ошалело проговорил Порфирий Печерский. – Это какую же максимальную скорость мы способны выжать на ядерном топливе?
– Восемьсот километров в час, и более.
– С ума сойти! Да у нас мозги о черепную коробку разобьются, – заметил Себастьян, – не говоря уже о том, что щеки по креслам размажет! И потом, разве аэродинамика «Глории» рассчитана на такие нагрузки?
– Отвечаю сразу на оба вопроса, – весело парировал Этьен, – состав здешнего воздуха на большой высоте аналогичен тому бесподобному эфиру, коим переполнены благочестивые небеса Нетиви Фэй – то есть он невероятно легок и разрежен. А при выдвижении хребтового плавника на три четверти и перестройке геометрии корпуса судна мы не почувствуем скорости. Ламинарный поток воздуха будет вспорот, раздвоен, и «Глория» не ощутит также сопротивление ветра. Словом, в обоих мирах впору устраивать дирижабельные гонки – надеюсь, впоследствии я как-нибудь это устрою!
– Я хоть и не все понял, – пожал плечами Порфирий, – но ясно одно, – настроение у тебя в норме, а это главное.
– Точно! Этьен, сегодня в ударе, – согласился Марсело Морелли.
– А ведь и в самом деле, что это ты нынче не в меру разошелся? – подозрительно добавил Буривой. – Радость из тебя так и прет!
Я склонилась над чашкой, чувствуя, как краска заливает мне щеки, и стала глотать обжигающий чай.
– Боевой настрой, дружище Насос, всего лишь боевой настрой! – невозмутимо ответил Этьен. – Кулаки так и чешутся показать этим диггерам…
– Опять воевать! – в сердцах воскликнула Лора.
