Я крепко прижала к себе любимого и почувствовала, как больно становится дышать. И смотреть. Видеть вокруг это дурацкое заснеженное море, темный колючий лес, полный маминых никудышных Божков, не защитивших мое сокровище, и мертвенно бледный, равнодушный ко всему пустынный берег.
Вдруг я разглядела справа от себя быстро удаляющуюся фигурку. Еще мгновение – и она вот-вот скроется за поворотом, огибающим лес. Нужно во что бы то ни стало не упустить ее из виду, догнать… Я кинулась следом, то и дело поскальзываясь и падая. Силуэт уже успел исчезнуть в тени деревьев, но мне было прекрасно известно, куда какая тропка может привести, да вдобавок на треснувшем насте отчетливо проступали следы. Внезапно раздался приглушенный рокот мотора, и над верхушками дубов показался корпус летательного аппарата, сияющий габаритными огнями. Это был личный вертолет Бальтазара Брауна, ненавистного лже-Эрика. Выходит, чертов гад выжил?! Значит, это его мы сбили с Добрыней? Сразили, но не прикончили, понадеявшись на милость крокодилов? Получается, что так. Да только вот проклятую отраву зубастые хищники жрать не стали.
А может, Бальтазар был в одном из трех «истребков», что Этьен заманил в Алмазную долину? Благородный Принц Грозы, конечно же, не стал добивать катапультировавшихся пилотов – увы, себе на погибель. А Браун, в свою очередь, сообразив, куда их занесло, воспользовался кислородной маской, дабы сберечь свои легкие. После чего нашел способ вернуться – наверняка, тут не обошлось без помощи вражеских Молний, всюду сопровождавших выродка.
Бедный благородный Этьен! И пусть только кто-нибудь посмеет сказать, что он сам виноват в своей смерти – порву на части!
Погоня. Месть
Едва забежав за поворот, я бросилась напрямик к эллингу, минуя дороги и проваливаясь в глубокий хрустящий снег, цепляясь подолом шубы за торчащие снизу сучья. Внезапно упавшие мне на лицо пряди волос заставили меня невольно обернуться: разорванный пуховый платок так и повис на оцарапавшей мне щеку острой еловой ветке. Но это лишь прибавило моим чувствам свежую порцию злобы, ненависти и адреналина, а саднящая на лице рана приятно ожгла и раззадорила мою душу. Боль – вот чему я была несказанно рада! Я ощутила на губах солено-железную струйку и с удовольствием облизала ее, чувствуя безумное опьянение, словно берсерк от мухомора – вот добрый знак, символизирующий мое законное право отомстить кровью за кровь, жизнью за жизнь! Растерзать, уничтожить Бальтазара, вдавить острыми каблучищами его поганые зенки поглубже в глазницы!
Буйно смеясь, я открыла эллинг и, не зажигая света, ориентируясь в полумраке на ощупь, быстро отыскала ту самую «Мантикору», которой управляла совсем недавно. Надо спешить – наши наверняка уже хватились меня и сейчас идут по моему следу.
Не помня кода замка, я обошла орнитоптер, стоящей в углу металлической шваброй разбила заднюю часть фонаря кабины и запрыгнула в кресло пилота. Нажала несколько цифр пароля – «Мантикора» сорвалась с места и выехала сквозь ворота наружу. Что делать дальше? Ага – стартер ГТД – есть! Режим хода крыла – выставляю пятый автоматический. Руль на взлет – готово. Поднявшись в воздух, я успела увидеть небольшой лоскут берега, а на нем – бегущих в мою сторону Буривоя, Веденею и Себастьяна. Но одновременно с их появлением я заметила также мигающую точку на мониторе – уносящийся прочь вертолет Бальтазара – и тотчас забыла обо всем на свете.
Расстояние между мною и Бальтазаром, избравшим зачем-то южное направление, составляло уже более ста пятидесяти километров. Необходимо было срочно нагнать подлеца. К счастью, ветер оказался попутным. Хорошо, тогда попробуем иной приемчик. Как тебе такое, муженек: забравшись в верхний слой стратосферы, я увеличила подачу топлива и перешла в режим парения, отведя крылья максимально назад. Несмотря уцелевшее лобовое стекло фонаря, и на то, что гермошлем помогал мне дышать, значительно снижая давление на глаза, грудь сдавливало все сильнее и сильнее. Вот уже двадцать пять тысяч километров в час на указателе приборной скорости. Еще немного, и перегрузка разорвет мне аорту…
