— Да так, не очень пыльное место… Можно сказать, коммивояжер. Но в данный момент пока на отдыхе.
— Да, — покачал головой Брайан. – Коммивояжеру машина нужна, как воздух. Вы, наверное, много ездите по штату?
— Не только по штату – приходится мотаться по всей стране, — человек погладил рулевое колесо, попробовал педали, потом вытащил ключ зажигания из замка и протянул его продавцу. – Видимо, придется это делать не на вашей машине.
Он встал с кресла и захлопнул дверь.
— Как же вы разъезжаете по стране сейчас? – удивился Брайан. – Похоже, вы без автомобиля… Сюда вы пришли пешком, уходите и поглядываете на часы – значит, ждете автобус… Я думаю, нам стоит продолжить переговоры по цене, и мы найдем компромисс. Автомобиль устроит вас, цена – меня.
Покупатель улыбнулся самой что ни на есть голливудской улыбкой, подмигнул Брайану и ответил:
— Я вам верю, но – не в этот раз.
Он вздохнул, словно с неохотой расставался с мыслью о покупке машины, потом повернулся к Брайану спиной и направился к выходу из салона. Брайан закусил губу и собрался было бежать за уходящим покупателем, но в последний момент раздумал. Сегодня явно был не его день…
— …Вот ведь, — продолжал шептать он себе под нос по дороге домой. – Надо будет почитать что–нибудь по технологиям продаж, по психологии, еще что–нибудь… Расслабился, поверил в свой шарм и убедительность… Так тебе и надо!
Он с досады пнул гравий под ногами, обозначивший начало тропинки к дому, остановился и вытащил из кармана джинсов пачку сигарет. Дым заставил его расслабиться; он затянулся и поднял глаза к небу.
— А ведь остальные покупатели были такими же странными, — вдруг признался он сам себе. – Трепались ни о чем… Первый спросил меня, что я думаю о женщинах – ну не глупость ли? И ведь, как и третий, в этот момент он сидел за рулем, гладил оплетку и рассматривал себя в зеркало заднего вида. Нарцисс… Ему я не смог продать «Форд». Или он не захотел купить?
Несколько затяжек он сделал молча, сосредоточенно передвигая носком ботинка камешки под ногами. Фигуры получались из камней какие–то корявые, ничего путного не выходило; он бросил это и вновь спросил сам себя:
— Ну, а второй? Тот, кому так приглянулся «Кадиллак»? «А вы за кого голосовали?» Это что, как–то меняет дело? Хотя… Откуда же мне было знать, что он консерватор? Ведь когда сидишь за рулем, то все равно, кто ты – правила дорожного движения написаны для всех. Никогда не поймешь сразу, что людям от тебя надо. Вот я, к примеру, демократ; что ж, я теперь представителям других партий не смогу даже колесо продать? Чушь собачья!
Он швырнул окурок щелчком в кусты.
— Все они какие–то ненормальные. День зря прошел. Уж лучше просто никого бы не было, чем знать, что ты упустил верную тысячу…
Подойдя к дверям дома, он вытащил руки из карманов, изобразил на лице довольную улыбку и уже собирался войти на веранду, как вдруг сзади раздалось шуршание листвы. Кто–то больший и быстрый пробирался в сторону Брайана сквозь заросли кустарника.
Шум не мог не насторожить Брайана. Он немного отступил в сторону от лестницы, ведущей к дому, внимательно всмотрелся в кустарник и попытался определить, кто же это мог быть и не пробежит ли он мимо. Это вполне могла оказаться бродячая собака, и тогда о ней стоило сообщить шерифу; это мог быть и человек – и вот тут уже причин так мчаться сквозь ветки можно было придумать сколько угодно. Бегущий тинейджер, спасающийся от полиции после неудачной продажи очередной дозы «крэка»; перепрыгивающий невысокие заборы попавшийся в лапы мужа любовник; вор, застигнутый на месте преступления – это мог быть кто угодно.
Оглянувшись по сторонам, Брайан взял в руки большую метлу, которую садовник, обслуживающий их район, прислонил к забору и забыл здесь до завтрашнего дня – но на секунду представив себя с этой метлой в руках со стороны, отставил ее в сторону.
— Нечего тут играть в Гарри Поттера, — часто дыша, сказал он сам себе. В нем нарастала волна страха и возбуждения. Шум ветвей приближался.
Где–то вдалеке взвизгнули тормоза, потом хлопнули дверцы, раздался стук подошв по асфальту дороги. Брайан заметался взглядом от кустарников к дороге, не понимая, что происходит. Рука снова протянулась за метлой – деревяшка в руке придавала немного уверенности. Но вдруг где–то неподалеку грохнул выстрел, после чего он услышал крик, много раз повторявшийся в голливудских боевиках:
— Freeze!!!
Он почему–то сразу выронил метлу и почувствовал дрожь в коленках – невыносимую, подлую, всепоглощающую, валящую с ног. А потом понял – сначала был выстрел, а потом – предупреждающий крик. Или стреляли в полицейского, или сам полицейский творил беззаконие.
— Господи, господи… — зашептал Брайан себе под нос, потом кинул быстрый взгляд на окна дома, умоляя жену и детей не высовываться, хотя прекрасно понимал, что, едва услышав выстрел, жена уложит детей на пол и сама не поднимет головы, пока не станет тихо – их когда–то инструктировал на этот счет помощник шерифа.
