И в эту секунду кусты раздвинулись прямо перед Брайаном. На поляну около дома выскочил человек в костюме, подволакивающий ногу и прижимающий рукой к животу что–то, напоминающее тонкий чемоданчик. Через мгновенье он увидел перед собой Брайана и остановился, глядя ему прямо в глаза.
Сам Брайан опешил не меньше, чем незваный гость. Они смотрели друг на друга, казалось, целую вечность, потом человек принял какое–то решение и приблизился к Брайану. Стало слышно его тяжелое дыхание; крылья носа ходили вверх–вниз, грудь вздымалась, чувствовалось, что он очень устал.
— Помогите, — произнес он хриплым голосом, подойдя поближе. На правом бедре расплывалось пятно крови. – Возьмите вот это, — и он протянул Брайану чемоданчик.
Это оказался ноутбук. Брайан разглядел на крышке покусанное яблочко и сделал шаг назад. Он был законопослушным гражданином и не мог взять ничего из рук того, за кем гналась полиция.
— Возьмите, — человек покачнулся и едва не выпустил из рук компьютер. – Да помогите же мне, черт вас побери…
На улице метрах в трехстах отсюда завыла сирена, но через пару секунд замолкла. Шум, производимый бегущими полицейскими, затих, слышались только приглушенные переговоры – похоже, они потеряли того, кого преследовали, и производили перекличку.
Брайан вдруг почувствовал, что откуда–то изнутри на волю простится желание помочь – поддержать раненого за руку, проводить его к врачу, в общем, поучаствовать в его судьбе. Проклятое американское воспитание – между законом и состраданием идет вечная борьба, мораль конфликтует с государством, пистолет со слезами, значок полицейского с принципами добра. Он машинально шагнул поближе и подхватил готового упасть раненого под руку. Ноутбук как–то сам собой оказался у него в другой руке, человек расстался с ним без сожаления.
— Спасибо… — прошептал он, горячо дыша в шею Брайану. – Вы не пожалеете… Это не просто компьютер, не просто… Не просто «Макинтош».
— Вам надо к врачу, — вставил слово Брайан, но человек перебил его:
— Я не уйду далеко… И не потому что ранен – меня просто не отпустят. Слишком все круто завертелось…
— И все–таки, — пытаясь увернуться от дыхания раненого, говорил Брайан. – Давайте вызовем парамедиков… А это вас преследует полиция? – решился наконец–то он на элементарный вопрос, который следовало задать сразу же.
— Полиция? – ухмыльнулся человек и вдруг опустился на траву возле веранды, с рудом подавив стон – Брайан не смог его удержать и опустился рядом, прижимая к груди ноутбук. – Это не полиция… Все намного сложнее… Итак, мистер, уходите… Берите ноутбук… А, вы уже взяли… Идите домой. Спрячьте его. Спрячьте как можно дальше. Хотя лучше всего было бы его уничтожить, но настолько жаль всей работы…
— Я не могу это взять, — покачал головой Брайан. – Я думаю, что вы нарушили закон, я должен отдать компьютер в соответствующие органы…
— Да бросьте вы, право! – возмутился раненый. – Мне осталось жить несколько минут, выполните волю умирающего!
— Но, судя по ранению, все не так уж плохо, — пожал плечами Брайан. – Вас вылечат…
— Меня застрелят, как только найдут. Помогите мне встать. Помогите, я прошу вас!
Они поднялись. Брайан по–прежнему держал ноутбук, будучи в готовности отдать его хозяину.
— Это ваш дом? – кивнул на веранду раненый. – Идите, я умоляю вас. Никто не станет искать его у вас, они не видели, что я взял «Мак» с собой. Поймите – здесь (он ткнул пальцем в ноутбук) величайшая тайна Америки. Ответ на вопрос, который вот уже много лет волнует всех, кто живет в этой стране. Я нашел этот ответ – и, поверьте, я от него не в восторге. Мне не дадут жить с этим знанием – вы же будете вне подозрений.
Раненый внезапно дернулся, прислушиваясь. Голоса стали ближе.
— Пора, — он оттолкнул от себя Брайана в сторону веранды. – Уходите – или вас посчитают причастным. И ТОГДА НАС УБЬЮТ ОБОИХ.
Что–то в голосе несчастного заставило Брайана отступить туда, куда его направила сильная рука. Человек кивнул ему и тут же забыл о его существовании, снова превратившись в загнанного волка. Он пригнулся и нырнул в следующий ряд кустов, припадая на раненую ногу. А через десять–пятнадцать секунд грянули выстрелы. Один, второй, третий… Потом Брайан сбился со счета. На улице шла перестрелка, где–то зазвенели стекла, завыла сигнализация оставленной на улице машины соседей. Внезапно стрельба стихла…
Он вдруг понял, что стоит на веранде с ноутбуком под мышкой, вслушиваясь в вечерние звуки. Не хватало только наткнуться сейчас на охранника правопорядка! Ему вдруг стало страшно, он поспешил войти в дом, даже не объяснив своей жене, что же такое он принес с собой.
Ноутбук очень удачно устроился у него на столе рядом с кроватью. Мыслей спрятать его почему–то не возникло. Брайан чувствовал, что все, что произошло сейчас на улице – там, среди кустов и воющих сирен и останется. Он не боялся тех, кто может войти среди ночи в дом законопослушного гражданина Америки с обыском. Он был готов отдать все в руки правосудия и рассказать, как все было.
НО НИКТО НЕ ПРИШЕЛ.
