Он был честным, чувствовал это, понимал и был доволен своим образом жизни. Он, конечно, не делал из всего этого культа, мог и приврать для красного словца, но в меру – ровно настолько, насколько позволяла ситуация. Будучи страстным любителем рыбалки (в детстве его приучил к удочке отец, за что он остался ему благодарен раз и навсегда), он не мог без того, чтобы, как и все рыбаки мира, не приукрасить размеры и количество своего улова. Пожалуй, это была единственная тема, обсуждая которую, он не задумывался о том, врет ли он. Сам принцип рассказа о том, как он удачно провел уикенд на озере, вытаскивая рыбу десятками из чистейшей голубой воды, подразумевал преувеличение – и уж Брайан никогда не упускал шанса прихвастнуть перед слушателями. Порой он сам не замечал, как вступал в противоречие со словами, сказанными пять минут назад – но те, перед кем он изливал свои рыбацкие подвиги, прощали ему это, ибо сами были из того же теста. Такая ложь была абсолютно безобидна – это понимали все…
— …Этот окунь был весом… весом… — он задумывался на пару секунд, чтобы сообразить, насколько же стоит прибавить, а потом продолжал. – Ну, в моей жизни всякие попадались, но этот…
И все понимали, что вес не стоит даже упоминать – такой он огромный. А уж если дело доходило до разговоров о призах, полученных им и его отцом в различных рыбацких состязаниях — тут не было конца и края многочисленным подвигам семьи Брайана Томпсона. Они, похоже, сумели сделать всех в округе – и глаза у них от обилия фосфора в рыбе должны были светиться, как прожектора.
В общем и целом, Брайан был добропорядочным американцем, живущим по законам этой большой страны, поддерживающим ее во всех начинаниях от полетов в космос до войны в Ираке. Его никогда не тянуло на подвиги, он считал, что ему есть, что терять, что живет он лучше многих, без всякой зависти и презрения, у него хорошая работа, чудесная семья и наипрекраснейший дом. Быть таким, как Брайан и жить в золотом веке американской мечты – чего еще можно желать?!
Вот только жизненный опыт подсказывает, что так красиво и радужно долго продолжаться не может. Слишком хорошо – тоже плохо.
Сам Брайан не видел ничего, что в состоянии изменить его жизнь в худшую сторону. Работа (он продавал подержанные машины) была, как ему казалось, вечной. Подержанные машины будут всегда – и этот принцип обещал ему никогда не потерять работу. Деньги этот вид деятельности приносил вполне приличные, он успевал раздавать долги перед государством, одевать жену, любить сыновей, раз в год отправлять их всех к маме во Флориду с большим количеством подарков и время от времени радовать себя всякими мелочами. Последней «приятной мелочью», которая вошла в жизнь Брайана, был ноутбук.
С этого места стоит продолжить поподробнее.
Приобретение было стоящим, что и говорить. Новенький «Мак» с великолепными внутренностями, мечта любого, кто хоть чуть–чуть понимает в компьютерах. Брайан долго не мог успокоиться от факта обладания этим устройством – он пару раз даже вставал среди ночи и завороженно смотрел на покусанное яблочко с обратной стороны крышки…
День, когда «Макинтош» вошел в его жизнь, Брайан запомнил надолго. В тот вечер он поздно возвращался с работы, у него сорвалось несколько сделок, с которых он мог бы получить неплохой процент, и поэтому он находился в дурном расположении духа. На носу были очередные кредитные выплаты, которые он всегда совершал полностью и в срок, поэтому уплывшие из–под носа клиенты были для него, как заноза в пятке.
— Надо же так опростоволоситься, — горевал он по этому поводу, не в силах опомниться от того, что три (целых три!) человека сегодня непостижимым образом ускользнули из его цепких объятий. Продавать он умел, как никто другой – и при этом он еще умудрялся соблюдать некий кодекс чести продавца, стараясь не выходить за свои «честные» рамки. – Ведь все шло как по маслу… «Форд», «Кадиллак» и «Крайслер»… Как же так…
Он сам не понял, что же было не так. Почему–то люди, как только дело доходило до обсуждения цены, становились нерешительными, вялыми и практически незаинтересованными в покупке машины. Зачем же тогда было приходить в магазин, если ты понимаешь, что пока не готов к такому приобретению? Особенно запомнился ему последний покупатель, который, посидев за рулем «Крайслера», похлопал рукой по кожаному сиденью рядом с собой и вдруг спросил Брайана:
— А вам нравится ваша работа?
Брайан тогда опешил, смутился и, как всегда, выпалил правду:
— Не очень, мистер… Хотя, я уверен, эта работа в наше время – достаточно стабильный источник дохода. Правда, у русских есть поговорка – «Хорошо там, где нас нет»…
— У русских?.. – поднял брови покупатель. – У русских… А мне вот, знаете, моя работа очень нравится. И машина бы мне на этой работе пригодилась…
— А кем вы работаете, если не секрет, мистер? – беседа Брайану очень не нравилась, он чувствовал, что человек сейчас встанет с водительского сиденья, прикроет дверь и распрощается, не дав продавцу никаких шансов.
