Все это время он не поднимал на Романа глаз. Просто бубнил себе что–то под нос, смотрел в пол и, сцепив пальцы рук, явно старался не показать своего волнения. Роман же слушал молча, остановив взгляд на серебристых буквах «Genius», выдавленных на клавиатуре.
— Я пришел, потому что мне очень надо… Как бы вам объяснить… — Ингрем взмахнул руками, но тут же снова сцепил пальцы и обвил руками колено.
— Понимаете, — с трудом выдавил из себя обращение во втором лице Роман, до этого практически не общавшийся ни с кем в уважительном тоне, — я не тот человек, к которому можно прийти и поинтересоваться его работой. Я не даю объявлений в газеты, я не пишу свои координаты на заборах, я не афиширую свою деятельность – никак, нигде и никогда. За некоторым исключением, не будем пока вдаваться в подробности… Но! – Роман толкнул от себя полку, она с громким стуком заехала в стол. – Но вы здесь – и значит, что мое «исключение» стало вам известно.
Ингрем все время пытался что–то то ли возразить, то ли объяснить Роману, его губы непрестанно шевелились, но произнести слова вслух у него не хватало смелости. Он откинулся на спинку стула – и не просто откинулся, расслабив спину, нет; он вжался в нее достаточно сильно для того, чтобы стул скрипнул. Скрещенные ноги, напряженные кисти – напряженные настолько, что видны были все вены, все сухожилия; Роману было неприятно видеть все эти анатомические подробности, но он не мог оторвать от них взгляд.
— Вам нечего мне сказать? – закончил он свою тираду вопросом. – Чтобы мы могли с вами продолжить наш разговор, я хочу ясно представлять себе, каким образом вы здесь оказались. Иначе общения не получится. Никакого.
Роман вдруг понял – еще пара вопросов, и он забьет последний гвоздь в крышку гроба Ингрема. Каждое слово заставляло подергиваться мускулам на лица гостя, каждый вопрос вынуждал его отстраняться все дальше и дальше; казалось, еще секунда – и ножки стула подломятся…
— Время идет, — подытожил Роман, выкатил назад клавиатуру и уставился в монитор. Гость появился в то время, когда он решал очередную задачу – и был близок к решению. – Думайте – а я пока поработаю.
Тот человек пришел на неделю раньше Ингрема. Пришел, представился, ничего подозрительного. Назвал два имени, которые не вызвали у Романа ничего, кроме успокоения и доверия. От тех двоих этот человек имел право придти в любое время дня и ночи и попросить о чем угодно; правда, роман не знал, насколько далеко простираются его умения и навыки, но выслушать просьбу и попробовать ее исполнить он был всегда готов.
Усадив гостя в кресло, он предложил ему кофе, позволил закурить. Разговор начался тихо, неторопливо, сквозь кольца сигаретного дыма Роман разглядывал человека, пытаясь понять истинность его намерений.
— Я, наверное, удивлю вас своим предложением, — гость аккуратно держал сигарету в руках, следя за тем, чтобы вовремя стряхнуть пепел. – Если можно, я не буду называть своего имени – достаточно того, что я пришел сюда сам, хотя у меня была возможность доверить это дело посредникам.
Роман кивнул, отхлебнул немного кофе из маленькой чашечки, наклонил немного голову, как делал всегда, повышая внимание. Анонимность была для него вещью привычной, он не знал настоящих имен девяноста процентов своих приятелей, клиентов и интернет–контактов.
— Понимаете, суть дела такова, что оно может показаться вам явно криминальным… Кстати, у меня в кармане лежит маленький приборчик, фиксирующий наличие у вас записывающей аппаратуры…
— У меня ее нет и никогда не было, — Роман ухмыльнулся, снова взял в руку чашку кофе и погрел о ее донышко ладонь другой руки. – Диктофоны, веб–камеры… Нет, это не ДЛЯ меня и не ПРО меня.
— Я знаю, — гость кивнул. Приборчик давно уже дал бы мне знать обратное, случись это со мной. Репутация, будь она неладна, портит отношение ко многим людям, занимающимся вашим ремеслом. Но у вас – она отменная. Не придерешься.
Он сделал маленький глоток, прислушался к своим вкусовым ощущениям, прикрыл глаза и удовлетворенно кивнул.
— Это тоже показатель… Хороший кофе – признак достатка. Достаток – признак хорошей работы. А уж работа…
— Я понимаю, — согласился Роман. – Говорите, что вы хотите от меня.
— Я хочу от вас… Я хочу от вас… Нет, не так. Есть вещь, которая должна случиться с одним человеком. То есть пока вы не вмешаетесь, она вряд ли случится. Вы должны помочь одному человеку умереть.
— Как, простите? – Роман напрягся. – Вы хотите, чтобы я помог в убийстве? Я, конечно, могу и сразу вам сказать, что вы здесь не по адресу, но все–таки – как вы себе это представляете? Я не киллер, я хакер. Как можно убить человека с помощью компьютера?
Гость усмехнулся.
— Для этого совершенно не нужно бить монитором по голове или душить человека проводом от «мыши». Не принимайте все близко к сердцу и не понимайте все буквально.
— Тогда – как? – Роман даже забыл про кофе. Тем временем сигарета у гостя кончилась, он медленно затушил окурок в пепельнице и потянулся за другой. Щелчок зажигалки, кольцо дыма; он выдохнул в потолок и произнес:
