— Не удивлюсь, — продолжил гость, — что компьютеров больше. Я знаю о двух. Вы должны будете побывать на одном из них… Дело в том, что аппарат довольно дорогостоящий, требует специального сервисного обслуживания. И, как вы можете догадаться, в нем не только смазку надо менять. Купили его в Германии, у Сименса, мастера оттуда к нам не налетаются – поэтому основная доля обслуживания идет по Интернету.
— Удаленное администрирование?
— Я не знаю, что это такое, но звучит очень похоже на то, что я себе представляю. Ну, а раз есть доступ извне – им может воспользоваться человек с определенным набором знаний и умений. И это будете вы.
— Я уже согласен, — быстро ответил Роман. – Мне уже чертовски интересно… Таких задач передо мной еще никто не ставил.
— А разве я поставил перед вами какую–то задачу? – удивился гость. – По–моему, я только объяснил, где вам придется оказаться. Дело в том, что сама по себе задача очень и очень сложна. Вам придется окунуться в мир специальной литературы, которая не имеет к компьютерам никакого отношения – в мир медицины.
— Я от нее очень и очень далек, — возразил Роман. – Мои познания в медицине ограничиваются знанием о том, что нужно пользоваться презервативом, чтобы не заболеть сифилисом и что аспирин помогает при простуде…
— Скажу сразу, что аспирин помогает не только при простуде, — понимающе покачал головой гость. – А насчет презерватива – это вы очень точно подметили. В наше время крайне актуально. Похвально, похвально. Но, тем не менее – кое–что придется освоить с нуля.
— Давайте для начала обговорим сумму аванса, — предложил Роман. – Может оказаться, что его размер никаким образом не сможет заставить меня стать врачом. Сами понимаете…
Гость назвал сумму.
— Это – аванс? – прищурился Роман. – А каков же тогда размер вознаграждения в итоге?
Прозвучало еще одно число.
Роман потер виски, откашлялся и переспросил:
— Так куда я там должен окунуться? Чего–то мы все вокруг да около…
…Парень по–прежнему молчал. Постепенно это стало раздражать Романа – особенно когда он заметил, что на фоне этого молчания Ингрем, тем не менее, косится в его экран, пытаясь понять, что же там происходит. Хакер свернул все окна, открыв рабочий стол с нейтральной картинкой в стиле трехмерных абстракций, повернулся в кресле и спросил:
— Какого черта вам надо? Что вы делаете у меня дома? Я впустил вас, надеясь на конструктивное общение – но вы по какой–то причине играете в молчанку. Ваше предложение слишком щекотливо, а вы слишком совестливы? Вы решили обратиться к специалисту моего толка впервые? Что–то связанное с мошенничеством? С порнографией? Кредитки? Дефейс? Электронка любимой девушки? Долго я еще буду подсказывать вам ответ?
Ингрем с каждым словом все больше и больше втягивал голову в плечи. Казалось, еще секунда – и он выскочит из квартиры Романа и никогда уже сюда не вернется. Он сейчас выглядел, как человек, решивший впервые в жизни обратиться к колдуну, частному детективу или дерматовенерологу. Изредка с его срывался какой–то то ли писк, то ли стон, слова рвались наружу, но он успевал поймать их, разжевать и проглотить.
Пальцы его рук дрожали мелко, часто; правая щека подергивалась – парень был напуган или тем, что пришел сюда, или тем, что ему предстояло рассказать.
— Поначалу вы меня заинтриговали, теперь вы меня просто бесите, — Роман не скрывал своего раздражения. – Может, вам стоит пойти погулять?
— Ни в коем случае, — внезапно ответил Ингрем. – Я не могу уйти. Это не в моих силах.
— То есть – придти сюда вы смогли, а уйти не получится? – Роман удивленно поднял брови.
— Не могу объяснить всего, — смущенно пожал плечами Ингрем. – Но уйти мне не удастся. Я должен найти в себе силы выполнить то, ради чего я здесь.
— Неужели? – протянул Роман. – Неужели вы вспомнили, зачем вы здесь? Ну и что же вас привело сюда?
— Я должен… Должен убить вас, Роман, — как–то неестественно улыбнулся Ингрем и сунул руку куда–то за спину. Спустя секунду ствол пистолета смотрел в лицо Роману.
— Это не шутки, — тихо сказал Ингрем. – Я не могу уйти, не выполнив предназначенное. Просто, как в пословице – только через ваш труп.
Роман не мог отвести взгляда от ствола. Однако постепенно, сантиметр за сантиметром, он поднял глаза вверх, на Ингрема; зрачки гостя были кусочками льда.
— Есть какие–то другие варианты? – хрипло спросил Роман, вспоминая, кого же он мог так достать за последнее время, что его решили застрелить.
— Есть, — отвел ствол немного в сторону Ингрем. – Варианты есть всегда…
…Гость прищелкнул пальцами и ответил:
— Я так понимаю, сумма вас вдохновила? Тогда о деле. Есть человек. Волей судьбы он оказался у врача – не знаю, уж каким образом, но он что–то там у себя заподозрил. Что–то вроде опухоли. Неизвестно, в каком органе, непонятно, как давно, но – факт остается фактом. Мнительный оказался человек, легко внушаемый. Один врач сказал что–то не то, второй выразился туманными формулировками – и вот готова канцерофобия.
— Какая фобия? – переспросил Роман.
