Нити ярче серебра полностью

На рассвете, когда последние гуляки покинули «Фортуну» и, спотыкаясь, разошлись по домам, Ава нашла Ио в маленькой гостиной на втором этаже клуба, через три двери от комнаты, где отдыхал Эдей. Она была в золотом платье с открытой спиной, волосы по-модному убраны на одну сторону. Сестра скинула ноги задремавшей Ио с изумрудного двухместного дивана и присела рядом.

– Привет, – сказала Ио, потирая шею.

– Вот, твой любимый. – Ава протянула ей стаканчик горячего кофе Амоса. Одна из тридцати пяти нитей Ио вела к кофейне на Площади Петрушек, в двух кварталах от «Фортуны». Хозяином заведения был Амос Вайнштейн, двадцатидевятилетний парень, который объехал полмира в звании лейтенанта Корпуса Айсбергов, а затем поселился в Аланте и открыл свою кофейню. Он закупал зерно из четырех разных городов-государств и молол его вручную. Мягкие ямочки на его щеках стали причиной первой влюбленности Ио.

– Мне жаль, что мы не можем вернуться домой, Ава. – Ио натянула рукава на ладони, чтобы не обжечься о горячий бумажный стаканчик.

Ава пожала плечами:

– Не переживай. Я могу заночевать здесь, тут полно пустых кроватей.

Ио не хотелось оставлять сестру в пределах досягаемости Бьянки, но в случае появления еще одного духа клуб «Фортуна» будет самым безопасным местом в Илах.

– Смотри, что я еще принесла. – Ава достала два шоколадных ругелаха[3], окунула их в стаканчик Ио и подала ей на своей ладони. Чтобы успевать за скоростью, с которой Ава кормила ее, девушке пришлось жевать изо всех сил.

Она закашлялась, захихикала и снова закашлялась.

– Хватит! Я уже не ребенок.

– Ну, с этим я могу поспорить, – поддразнила Ава.

Из всех ее нитей, если не считать необычную нить судьбы, самой прочной была та, что связывала ее с Авой. Сестра стала для Ио самым дорогим существом на всем белом свете. Ио уже жалела о предстоящем разговоре: ей снова придется причинить Аве боль.

Два года назад, когда они проснулись и обнаружили, что шкаф Таис пуст и все ее вещи, включая паспорт, исчезли, Ава была по-настоящему опустошена. Полиция отказалась проводить расследование, аргументируя это тем, что Таис ушла по собственному желанию, но Ава была настойчива. Она потратила все их скудные сбережения на то, чтобы отправиться за Таис через опасные Пустоши между городами-государствами, и наконец добралась до водного городка Клайд в двадцати милях от Аланте. Там она проследила путь Таис до одного трактира, хозяин которого передал ей записку: «Оставьте меня в покое. Вы и так уже сделали достаточно».

Ава устремилась обратно в Аланте, словно метеор, рассеивающий горе на своем хвосте. Она была безутешна и очень зла: что такого они сделали Таис? Они были сестрами, связанными судьбой, – одной душой, разделенной на три тела. Она не понимала, почему Таис ушла, даже не попрощавшись, и запретила искать ее.

Ио могла бы назвать множество причин, но держала рот на замке. Записка была исчерпывающей: «Оставьте меня в покое». В конце концов Ава оставила попытки найти сестру, но все же не надежду – каждые полгода она обновляла их с Ио адрес и контактную информацию в публичном реестре, потому что была уверена: однажды Таис вернется.

И вот она вернулась. Не сказав ни слова. Ио тут же представила грусть в изумленных глазах Авы. Она сделает что угодно, лишь бы сестра никогда больше не страдала. Но и лгать она не может: ложь отравляет любовь, превращая ее в горький яд.

– Ава, – сказала она. – Таис вернулась в Аланте.

Сестра опустила глаза, ее плечи напряглись. Ио сразу поняла, что за этим последует.

– Я знаю, – ответила Ава.

Ио почувствовала, что ее предали. Всю их совместную жизнь Таис была на одном конце, Ио – на другом, а Ава оставалась посередине. Она не должна была выбирать чью-то сторону. Не должна была выбирать Таис. Стакан с кофе вдруг стал слишком горячим. Ио поставила его на маленький столик, немного расплескав напиток на ковер.

– Ты знаешь? – переспросила она шепотом.

Ава взяла Ио за руку.

– Сестра моя, мне так жаль! Я хотела сказать тебе, но Таис взяла с меня слово молчать. Я помню, как она злилась на тебя перед тем, как уйти, и как часто вы ругались, и я не хотела… Ты наконец снова счастлива. И она, кажется, тоже. Я не хотела ничего портить, ни для одной из вас!

Мысли Ио путались.

– Таис сердится на меня?

– Как сказать… – Было заметно, что Ава в панике: большими пальцами она успокаивающе поглаживала тыльную сторону ладоней Ио. – Я не знаю, сердится ли она сейчас, но тогда она определенно злилась. Вам казалось, что я ничего не замечаю, потому что я готовилась к прослушиванию в Академию Аска, но я слышала все ваши ссоры. Знаю, она хотела, чтобы ты продолжала работать, а ты хотела уйти. Кажется, из-за этого вы и ругались…