– Если Горацио обещали переезд в Нанзи… Знаешь, какая для этого нужна власть? Это могут быть городские чиновники, шишки Равнин Нереиды, боссы мафии всех городов-государств – кто угодно.
– Он сказал «
– Что?
– Он спрашивал духа, сдали ли его «эти стервы».
– То есть несколько женщин?
– Влиятельных женщин.
Ио позволила голосу разума пробиться сквозь страх. Утром она так стремилась со всем покончить, что рискнула собственной жизнью и жизнью Нико, чтобы доставить Бьянке обещанного убийцу. Ио во многом не разбиралась. Многого не понимала. И все же она знала Аланте. Его сильных игроков. Она знала, что в городе есть только одна группа женщин, достаточно могущественных, чтобы гарантировать кому-то переезд в Золотой город Нанзи и вселить ненависть даже в самого сомнительного мошенника в Илах.
Пришло время перестать притворяться, что это всего лишь очередное дело. От страха кишечник Ио завязался в узел.
Ей придется нанести визит Девяти.
В учебниках по истории подробностей не было, но все сходились во мнении, что боги умерли задолго до Краха старого мира.
О временах до Краха было известно очень мало, но остатки старого мира были разбросаны повсюду. Торчащие посреди пустынь и озер островерхие металлические конструкции тысячелетней давности, разрушенные асфальтированные дороги в окружении густых лесов, неожиданно найденные произведения искусства, техника и игрушки из странных материалов. И конечно же, тексты на старых, но узнаваемых языках, написанные на металлических пластинах и сколотом мраморе.
У каждого историка и ученого была своя теория о том, что именно когда-то вызвало Крах, но все они сходились на том, что поворотным моментом стала ночь, когда луна разделилась на три – Пандию, Немею и Эрсу; это привело к катастрофическому повышению уровня моря. Темные воды поглотили целые нации, а те немногие прибрежные города, которым посчастливилось уцелеть, столкнулись с невиданной силы приливом, каждую ночь наполовину затапливавшим их.
Поначалу люди спасались на больших высотах, ожидая отлива. Однако, вопреки предсказаниям ученых, вопреки даже законам природы, тектонические плиты и море так и не успокоились. Наступила бесконечная череда катаклизмов: неомуссоны и аномальные штормы, выползающие из воды химерины, разбивающие оковы северных льдов огромные левиафаны, убить которых невероятно трудно, – а еще появление инорожденных, которых с каждым поколением становилось все больше и больше.
Из хаоса возник новый порядок в лице тех, кто обладал особыми силами. Рожденные орами были способны изменять течение времени, рожденные музами – видеть прошлое и будущее благодаря искусству, рожденные мойрами – создавать и разрывать узы. С помощью инорожденных был возведен Прибрежный барьер, построены дамбы, захвачены айсберги ради пресной воды, которую те обеспечивали. Появились плодородные долины и террасные холмы; из грязи поднялись целые города на сваях с надводными трамваями. Была открыта охота на левиафанов, что привело к их полному исчезновению, химерин стали препарировать, и использовать отдельные их органы в качестве запчастей. Человечество снова начало процветать, объединившись в города-государства, восстановив торговлю и ремесла, избрав новых представителей.
И все же в воздухе витал неуловимый шепот – тихие голоса, усиливавшиеся, когда гасли свечи: «
– Вот уж не думал, что ты такая пессимистка, – дразнил Ио Эдей.
Сегодня между ними возникла новообретенная легкость. Они вместе ужинали и мыли посуду, обрабатывали раны, восхищались пчелами и сказками. Близость проявлялась в том, как двигались их тела: их плечи соприкасались, когда они ехали в трамвае; их локти соединялись, когда они проталкивались сквозь толпу; они шли нога в ногу, пересекая арочные мосты Района Творцов. Эдей стал чаще смотреть Ио в глаза, и она больше не отводила взгляд. А еще эти постоянные поддразнивания.
Боги, от его поддразниваний Ио впадала в опьяняющую эйфорию. Она не смела желать невозможного, но вдруг, когда все это закончится, они станут друзьями? Она могла бы заглядывать в «Фортуну» после смен Авы, и они втроем – возможно, в компании Нико – могли бы болтать за порцией полночных блинчиков на Площади Петрушек. Буднично и безобидно.
– Я не пессимистка, – ответила Ио, не в силах сдержать улыбку. – Я знаю, что боги давно ушли, – иначе где же они прятались, когда мир погрузился в хаос после Краха?
– Были в секретном отпуске в Районе Творцов? – перебил Эдей, указывая рукой на Дом Девяти на другом берегу канала.
Усмехнувшись, Ио продолжила:
– Но все же в том, что их нужно бояться, есть доля истины. Бояться, как любого всемогущего существа, – а именно так величают себя Девять.
