Нити ярче серебра полностью

Сквозь пелену ужаса, затмевавшего разум, Ио все же заметила, что он задает подозрительно конкретные вопросы. Но пока он смотрел на нее своими черными глазами, она ощущала лишь страх. Ио не понаслышке знала, что это такое: суровый взгляд, сжатые губы, резкая насмешка презрения. Незнакомец приближался, и она не могла убежать, не могла скрыться – ей будет больно, больно, больно, слова пронзят ее живот, вырезая куски плоти.

Позади вновь шевельнулся Эдей. Если она удержит внимание незнакомца еще немного, он сможет вырваться из оков ужаса.

– Нет, – захныкала она. – Они не видят, кто за этим стоит.

Мужчина подошел так близко к Ио, что она почувствовала запах его дорогого одеколона. Он не стал ждать, пока она замешкается или начнет оправдываться, – его сила тут же хлынула на нее мощным потоком. Тело Ио напряглось, зрение затуманилось, сердце бешено застучало.

– Пожалуйста, – заплакала она. – Пожалуйста, они не знают…

Незнакомец тихо повторил:

– Хватит лгать.

Ио закричала.

Пальцы рожденного фобосом сжались, готовясь нанести очередной удар, но Эдей уже вернул власть над своим телом. Нерешительный шаг – и вот его рука тянется к деревянному бруску. Он одним махом преодолел пространство между ними, подскочил к ним и со всей силы врезал незнакомцу деревяшкой по голове. Рожденный фобосом вскрикнул и выругался – но не упал. Он поднял глаза, словно два готовых к выстрелу пистолета, но Эдей ударил бруском ему в живот. Мужчина согнулся пополам, прерывисто дыша, и рухнул на колени, в полете толкнув Ио в груду мебели. Эдей подхватил ее, пытаясь удержать, и, прежде чем они успели среагировать, рожденный фобосом умчался прочь. Извергая поток проклятий, Эдей тут же бросился за ним.

Ио опустилась на мостовую, и ее брюки тут же намокли, пропитавшись боги знают чем. Сердце бешено колотилось в груди; пальцы болели и не желали двигаться, застыв, словно крючки. Между ними блестело серебро.

Нить незнакомца все еще была зажата в ее кулаке.

В переулке вновь появился Эдей.

– Я потерял его. В толпе. Ты… ранена? – Он задыхался. Затем он осмотрел ее: его пальцы коснулись ее талии, шеи, лица. Убедившись, что Ио в порядке, он с облегчением вздохнул. – Боги, ты так кричала, что я подумал… Боги.

«Что ты подумал?» – хотелось спросить ей. «Прикоснись ко мне еще раз», – хотелось умолять ей. От смущения из-за этих мыслей по шее Ио разлился румянец.

– Кто это был? – пробормотала она.

– Я заметил его у Дома Девяти. Он шел за нами в Модиано и через рынок, повторяя каждый наш шаг и останавливаясь вместе с нами.

– Он задавал очень конкретные вопросы.

– Именно.

Незнакомца интересовало, что знают Девять. Связь духов с Бунтами, казалось, удивила его, но все же его внимание было приковано к кукловоду. Почему его так волнует, знают ли Девять, кто создал духов, если он к этому не причастен?

Ио спросила:

– Как ты вырвался из его хватки?

Эдей пожал плечами и присел перед ней на корточки.

– Несколько лет назад мне встретился главарь одной банды, рожденный фобосом. Мне пришлось… Ну, скажем так, я уже имел дело с этой силой. Но ты… Ты так кричала… – Он взял себя в руки. – Я волновался.

Ио протянула ладонь и взяла Эдея за руку чуть выше запястья. Прикосновение было коротким, легким, но ей оно показалось огненным штормом.

– Благодаря тебе я в безопасности. И мы взяли его след. – Она показала сжатый кулак.

Эдей посмотрел на нее так, словно у нее на кончике носа выросло третье ухо.

Ио устало фыркнула. Какая же она на самом деле дуреха. Он ведь не видит натянутой между ее пальцев серебряной нити, которая приведет их прямиком к незнакомцу.

К моменту, когда прибыло подкрепление, пальцы Ио, которыми она удерживала нить, свело судорогой. Эдей сообщил Бьянке о потенциальной угрозе со стороны преследующего их инорожденного с помощью кастетного стука, что был в ходу у банды «Фортуна», – и через пятнадцать минут Нико и Чимди были уже на месте.

Ио с интересом изучала девушку. Сперва ее взгляд упал на длинные мозолистые пальцы – на них не было следов глины, зато блестели кастеты «Фортуны». Она была миниатюрной и худощавой; волосы острижены так коротко, что Ио могла разглядеть линии черепа и ряд медных колечек на обоих ушах. Говорила Чимди с анохским акцентом: вытягивая гласные и спотыкаясь на «пс».

– Бьянка велела на этот раз делать как следует, – сказала она Эдею вместо приветствия. – Не напортачь.

Эдей с серьезным видом кивнул – ни единого намека на то, что угроза его обеспокоила.