Нити ярче серебра полностью

– Духи жаждут справедливости – тут все сходится. Но один момент все же остается неясным. Между духами есть связь: двенадцать лет назад во время Бунтов лунного заката Девять наняли Горацио Лонга, чтобы тот убил их. Потому что их творцы предсказали, что эти женщины представляют угрозу для города.

Роза нахмурила брови.

– Ты ходила к Девяти?

– Девять считают, что духов создали. Но они не видят, кто это сделал. Пожалуй, у Сен-Ива есть мотив и связи, но все же нет силы, чтобы превращать их.

– Если человеку внушить достаточно ненависти, он станет кем угодно.

– Даже если такое возможно, это очень жестоко, – сказала Ио. – Ты знакома с ним, Роза. Как думаешь, он стал бы убивать?

На несколько долгих мгновений подруга задумалась.

– Я думаю, он зациклен на своей идее совершенствования Аланте. Но мы знавали и более благородных людей, чьи навязчивые идеи взяли над ними верх.

Последовавшая за этими словами пауза говорила о многом. Роза намекала на Таис. Готовность сестры Ио стоять за правду была выкована из железа и украшена позолотой. Именно она становилась поводом их частых ссор и являлась причиной, по которой Таис постоянно стыдила Ио за ее поведение. Однако перед ее уходом моральные устои Таис пошатнулись – катастрофически.

Один из спящих громко зевнул, а затем и другие начали ворочаться, просыпаясь.

– И какую цену запросили Девять? – тихо спросила Роза.

– Предпочитаешь короткий ответ или подлиннее?

– Короткий.

– Они хотят знать, как именно я устрою конец света, который напророчили их творцы.

– Это прямая цитата?

У Ио вырвался смешок.

– Увы.

– Всего одно слово, подружка: шар-ла-тан-ство.

Ио рассмеялась – в ее груди расцвело искреннее облегчение. Обнадеживало то, что и Эдей, и Роза считали пророчество нелепостью. Она поскребла облупившуюся краску на подоконнике.

– Я, эм, должна тебе кое-что сказать.

– Еще не все? Боги, девочка моя, когда мы виделись в последний раз, ты была настоящей занудой, но теперь ты действительно меня интригуешь.

Немного надувшись, Ио сказала:

– Эдей – моя судьба.

Растянув губы в озорной улыбке, Роза легонько толкнула Ио плечом.

– Наконец-то ты его нашла! Молодец.

Ио шикнула на нее и сильно понизила голос:

– Он не знает! Бьянка Росси приказала мне расследовать вместе с ним дело духов.

– А Бьянка приказывала тебе прижать его покрепче, чтобы он уснул?

Ио фыркнула.

– Такая ты надоеда!

– А ты такой цыпленок!

На лице Ио расцвела улыбка. Едва заметная, робкая, но расцвела.

Всегда внимательная Роза заметила это.

– О, малышка, насколько все плохо? Стадия «его-инициалы-в-твоем-дневнике» или «что-то-в-груди-вот-вот-взорвется»?

Ио не хотела отвечать. Это ее реальная жизнь, а не радиосериал.

– Ты тоскуешь по нему уже много лет…

– Ну, это нить судьбы! Я ведь даже не знала, кто он такой.

– И что теперь?

Ио пожала плечами.

– У него есть девушка.

– А его девушка в курсе, что Бьянка приказала тебе обнимать его на ночь?

– Ты угомонишься? Это не… – Ио сделала паузу и задумалась. – Неправильно навязывать ему эту судьбу.

Лицо Розы скривилось, как будто она готовилась сказать нечто ужасное.

– Знаешь, однажды тебе придется по-настоящему повзрослеть и позволить другим людям самим решать, нравишься ты им или нет.

Вот оно. Нечто ужасное.

Роза попала прямо в прореху в ее броне. Боль оказалась двоякой. Во-первых, подруга напомнила Ио о том, что она трусиха. Куда безопаснее любить на расстоянии: мечтать о поцелуях, но никогда не искать их в реальности. «Мы, сестры Ора, не целуем чужих парней» – как бы Ио ни хотелось обратного. Во-вторых, глубоко в сердце Ио отозвался ошеломляющий, первобытный страх: даже если она рискнет, если расскажет Эдею о нити судьбы и о своих чувствах, то эта любовь станет кислой, грязной и испорченной, как ее любовь к Таис – первая, самая глубокая, самая важная из всех безответных любовных историй Ио.

Наконец они сошлись: страх и тоска. Ио боялась, что ее любовь обречена на невзаимность, обман или манипуляцию. И в то же время она отчаянно хотела быть любимой.

Она уронила голову на плечо подруги. Слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела облечь их в более скромную форму:

– Я пытаюсь. Клянусь, Роза, я пытаюсь.

– О, милая, – тихо сказала подруга. Руки Розы обвили Ио, окутав ее знакомым ароматом. – Как бы мне хотелось, чтобы ты меня не отталкивала. Я скучала по тебе, и я знаю, что и ты скучала по мне.

Ио подняла глаза.

– Я не отталкивала тебя. Мы просто погрязли в делах.

Но это было не так. Ио вспомнила их встречу в клубе «Подвал», где они отмечали новую работу Розы. Весь вечер Ио наблюдала, как они с Авой танцуют в неоновом свете гирлянд. Девушки постоянно перешептывались – Ио думала лишь о том, что Роза может случайно выболтать правду о той ночи, когда Таис решила уйти. И присутствие подруги в ее жизни показалось Ио ненужной опасностью.

Над городом поднялось солнце; льющийся сквозь затянутое облаками небо ленивый свет едва касался зданий. Роза отклонилась от Ио и посмотрела ей в глаза.