Нити ярче серебра полностью

– Как ты смеешь вторгаться в мои сны? Внушать мне эти жалкие воспоминания? – кричала она где-то впереди. – Кем, черт возьми, ты себя возомнила?

Она уже близко, слишком близко…

Из красного тумана возникла рука, ударяя Ио прямо в живот. От боли она согнулась пополам, к горлу подступила желчь. Она потянулась к Полотну, нитям, чему угодно, но ее пальцы хватали лишь воздух. Бьянка прошла сквозь стену тумана. Эдей рванулся к Ио…

– Не двигайся, Эдей, – отчеканила Бьянка. Он с испуганными глазами замер на полпути. Скривив губы, Бьянка осмотрела его с головы до ног. – «Наймите ее. Без нее я не справлюсь». Так и знала, что ей нельзя доверять. Но ты? Поверить не могу, что пригрела змею на своей же груди.

– Это все, что вы хотели сказать, босс? – в голосе Эдея слышался сарказм.

– А что тебе нужно, Эдей? – рявкнула Бьянка. – Восемь дней резни, восемь бессонных ночей у двери под крики страдающих от боли людей. Восемь дней сражений и поражений, восемь дней бесконечных смертей. Кто-то должен был действовать – и никого храбрее меня не нашлось.

– Так вы это называете? Храбростью? Вы отправили раненых пятнадцатилеток в бой, выжить в котором у них не было ни единого шанса!

– Я сделала то, что была должна.

«Ты сделала то, что была должна», – сказала Роза Ио. Точно такое же объяснение использовала и сама Ио, чтобы оправдать то, как она поступила с Таис.

– Скажите мне, – начал Эдей, и его плечи тряслись от едва сдерживаемой злости, – вы когда-нибудь использовали свои силы против нас? Когда мы уходили, чтобы исполнить ваше наказание, защитить вашу территорию, рисковали ради вас своими жизнями. Вы когда-нибудь принуждали кого-то из нас пожертвовать ради вас жизнью?

– О, дорогой, – усмехнулась Бьянка. – Не суди меня по своим моральным принципам. Моя сила заключается не в принуждении – ты путаешь меня с рожденными грациями. Изобель была предана нашему делу – я же просто дала ей еще один шанс доказать это. Время – вот все, что я могу дать. Купить время.

На мгновение Эдей замер в гробовом молчании.

– Для меня это звучит как «да», Бьянка. Знаете, скольких наших я похоронил? По вашей вине.

Подбородок королевы мафии дрогнул.

– Ты и твоя резчица думаете, что вы такие благородные – прямо рыцари в сияющих доспехах. Думаете, что можете прожить жизнь, не поступаясь своей высокой моралью. Но я пережила самое худшее, что этот город способен сделать с человеком, и позволь сказать тебе, Эдей: рано или поздно тебе придется отбросить мораль и сражаться своими чертовыми кулаками.

Вдруг, без всякого предупреждения, Бьянка вскинула руку в его сторону – и красный туман поглотил Эдея, скрыв от глаз Ио.

– Эдей! – закричала она.

Красный вихрь набирал скорость, скрывая из виду все вокруг. Ио почувствовала, что у нее в груди что-то рвется. Как парус корабля во время бури или выдранная из книги страница. Нить жизни рвалась.

– Я ведь предупреждала тебя, маленькая резчица, – прошипела Бьянка. – Вот что бывает, когда петухи кукарекают.

Им вырезают гортань, и та свисает, как петушиная бородка.

В отчаянии Ио ударила Бьянку кулаком, но та оказалась быстрее. Королева мафии завела руки за спину – красное вспыхнуло ярче, приближаясь к лицу Ио. Она чувствовала – она знала: вот оно. Бьянка нагнетала этот кроваво-красный ветер в ее легкие, используя его как зазубренный нож. Так она создает духов? Вливает в грудь смерть, капля за каплей, пока жертва не начинает молить о пощаде? Управляет их телами, словно марионетками, чтобы они выполняли ее приказы? Убивали для Бьянки.

Красные частицы проникли Ио в нос, в рот, в глаза.

Вдруг – холод, чье-то прикосновение к щеке, крик – и Ио резко проснулась.

Огромная круглая кровать полностью промокла. Когда Ио выпрямилась, хватая ртом воздух, то увидела, что вся ее кожа и волосы покрыты каплями. Ее халат распахнулся, мокрая ночная рубашка прилипла к груди.

Над кроватью стояла Роза с пустым кувшином в руке.

Заметив, что глаза Ио открыты, она с облегчением выдохнула, а потом подняла Ио на ноги и вместе с ней прижалась к стене. Ее глаза были круглыми от страха.

В комнате дворца грез Мистера Гипноса номер восемь царил хаос. Туда входили офицеры, наводя оружие то на Ио и Розу, то на борющиеся на кровати тела. На шелковых покрывалах сцепились три человека: Эдей, Бьянка и… Арис Лефтериу.

Подругу Ио трясло.

– Роза, ты в порядке?

– Он… Боги. – Роза дрожала. – Он ворвался сюда и заставил меня впустить его в сон Бьянки. Не знаю, что вы там видели, но через несколько мгновений после того, как он к вам присоединился, вы все начали биться в конвульсиях. Я не могла вас разбудить. Пришлось…

Роза указала на кувшин. Ей пришлось окатить их ледяной водой.

– Лефтериу проснулся первым и дал какой-то сигнал. Другие копы наверняка уже ждали в коридоре. Потом я услышала, как они ломают дверь и… Черт!