Но мысли мои вдруг наводняет образ предмета, который я хочу достать. Он кружится перед внутренним взором синим водоворотом. Камень, прикосновения к которому я хотела избежать. Камень, который висит на моей шее на том портрете. Моя судьба. Взять его в руки – значит поддаться предначертанному. Не взять – никогда не узнать, куда приведет этот путь.
Стоило подумать о нем, и из книги вываливается шкатулка, которую вручила мне Витриция. Я аккуратно поднимаю коробочку, кладу перед собой на столик. Ее содержимое странным образом притягивает меня и отталкивает. Этот камень отдал принцессе король Тамур. Стратум. Зачем он это сделал? Что намеревался заполучить взамен? Знает ли он, что камень у меня?
Камень предназначен Витриции, но на картине с ним я. Витриция – Проблеск, сказал мне Лорд-Призрак. Что бы это ни значило. Она важна для нашего мира. А кто я?
Открываю шкатулку, разглядывая синий силоцвет. Да, он прекрасно подошел бы Витриции. От него исходит красота и мощь. Все как положено принцессе. Я же неудавшаяся пророчица, видия, которая не видит дальше своего носа.
Боль появляется сперва в шее. Будто кто-то давит на затылок, заставляя склониться к камню… или перед камнем. Теперь ноют и плечи, как после утренней тренировки с Призраком. Синева силоцвета темнеет, набирая сумрачную темноту. И из этой тьмы на меня смотрят чьи-то глаза. Я не в силах отпрянуть. Я скована. Неподвижна, как в теле, так и в мыслях. Мощная волна белого света сметает мое сознание, растворяя в пустоте. Это борьба. Борьба за власть. Совсем как с камнем Бено, только в сто крат хуже.
Я снова вижу неистовые серебристые глаза, из которых сочится яд. Но следом напряжение спадает. Вторая волна совершенно иная – она мягкая, но напористая, с терпкой ноткой лилий. Я снова могу двигаться и мыслить. Камень уже в моей руке. Тонкая цепочка, слишком длинная, змеей ложится на шею, силоцвет прячется в декольте платья. Скрытый от чужих глаз, но видимый для меня.
– Ирис… – тихо и ласково шепчет мне камень. – Ты ведь Ирис?
Он словно бы ждал меня. А может, так оно и было. Я зажмуриваюсь, ступая в Сферу. С каждым разом проникать туда все проще и проще. Передо мной стоит женщина, которая кажется мне смутно знакомой.
– Приветствую тебя, Ирис, – говорит она.
Русые волосы до плеч колышутся на холодном ветру пустыни. Золотистые искорки в голубых глазах вспыхивают и вновь гаснут. Она одета, как воин, но смотрит на меня, как царица.
– Этот магический камень твой? – спрашиваю я. – Или же ты и сама – силоцвет?
– Можно сказать и так, – пожимает угловатыми плечами женщина. У нее узкое овальное лицо, строгое, но не жестокое, как у магистри Селестины. А когда она улыбается, бесцветная пустыня кругом словно расцветает золотыми бутонами.
– Ты прогнала Галлу, и за это я тебе благодарна. Мы сражаемся с ней день и ночь, а здесь, как видишь, день и ночь едины. – Эта женщина не просто высокая, вдруг думаю я. Она статная. Подбородок вздернут, плечи опущены. А в руке она держит меч, по лезвию которого скользят синие вихри.
– Разве ее прогнала не ты? – спрашиваю я. Но женщина качает головой так изящно, как мне и не снилось. Каждое ее движение кажется правильным, во всех них звучит гармония. – Кто ты?
Женщина распахивает алые губы.
Но вдруг меня выдергивает в реальность. Как некстати, я бы хотела о многом расспросить эту женщину.
– Ирис!
Я испуганно оборачиваюсь, пряча за спиной шкатулку.
– Дивный наряд! – Витриция подплывает ко мне и хватает за руку. Снимает с вешалки черный плащ, подбитый розовым шелком, и вылетает за дверь, потянув меня за собой. – Идем со мной!
Принцесса тащит меня по коридорам, не удосужившись объяснить, в чем дело. Она облачена в полуночно-синее платье с эффектом пыли, скрытое под серебристым плащом. Принцесса вся усыпана цветами. Живыми цветами. Они повсюду, в волосах, на ее платье, на руке – браслет из незабудок с лентами, цветы даже на туфлях. Даже несмотря на то, что это явный перебор, я с восхищением смотрю на Витрицию. От красоты у меня перехватывает дыхание.
Однако, напоминаю себе, цветы недолговечны.
Мы добираемся до галереи, где любит рисовать Витриция. С этой галереей у меня связаны противоречивые чувства – сюда меня заманили видии, желая расправиться со мной. А закончилось все совершенно непредсказуемо.
Принцесса запирает дверь на ключ и с сияющими зелеными глазами поворачивается ко мне.
– Фестиваль вот-вот начнется. А с ним и Ночь Туманов. Поэтому нам нужно кое-что сделать. Прямо сейчас.
Внутри у меня все замирает. Я не знаю, чего еще ждать. Мне бы просто лечь и передохнуть, дать мыслям самим найти свой путь.
– Что сделать? Может, мне нужно переодеться? – вдруг спрашиваю я. – Не слишком удачное платье? – Правда, картинная галерея не очень подходящее для переодевания место. Но я и не знаю, что могло потребоваться Витриции так срочно.
