– Нет, нет, – заверяет меня принцесса, уводя в укромный уголок, где по обе стороны хрустального столика стоят два не менее хрустальных кресла с отделкой золотом. Огромный шар из дутого стекла в форме яблока будто висит в воздухе благодаря прозрачной столешнице. На самом деле он стоит на изящной золотой подставке.
– Это ведь…
Я видела такие шары в учебниках Сколастики. «Яблоко видии» – шар, с помощью которого можно заглянуть в будущее, и один из способов гадания.
– Зачем вы привели меня сюда, Ваше Высочество? – спрашиваю я, отступая на пару шагов.
– Как же! Разве ты не понимаешь? Ирис, ты такая одаренная! Ты самая настоящая видия! Нет, все намного сложнее. Ты ведь сама Эдна, я же говорила тебе! Я знала это с той секунды, как увидела твой портрет. Нет, даже еще раньше. Когда… когда… Ирис, ты что, не помнишь нашу первую встречу?
Я потрясенно смотрю на принцессу, стараясь припомнить, когда увидела Ее Высочество впервые. Должно быть, на какой-нибудь службе в Сколастике…
– Мне было лет девять, – говорит Витриция. – А тебе, должно быть, восемь.
Я боюсь услышать то, что она скажет. Разум словно отказывается возвращаться в прошлое. Именно в то прошлое. Когда я только приехала в Малые Королевства. Когда отец привел меня в Сколастику. Когда я толком не понимала, кто я и где я, а главное – зачем. И лишь беспредельная пустота завладевала моим сердцем. С каждым днем все больше и больше.
– Я пришла на службу. Вместе с братом, Бено и его старшей сестрой. У нас была интересная компания.
Мне хочется спросить о сестре Бено, но я молчу. Я никогда не слышала о его сестре.
– Еще тогда мне показалось, что между нами возникла особая связь.
– О чем вы, принцесса?
– Ты совсем ничего не помнишь?
И тут меня озаряет воспоминание. Белая вспышка пустоты. Случай с цветком. Я играю во дворе Сколастики, когда вдруг вижу цветок. Он очаровывает меня, но, когда я прикасаюсь к лепесткам, они чернеют. Я не могу пошевелиться, боюсь убрать ладони – вдруг кто-то увидит.
Ко мне подходит девочка. На ней красивая одежда и не менее красивые туфельки. Она улыбается, с ней хочется дружить. Но я не могу сейчас с ней разговаривать.
– Привет. Как тебя зовут?
Я молчу.
– Меня Рица. Что у тебя там? Покажи.
Я накрываю ладошками цветок, перед глазами мерцают звездочки. Мне так плохо, что хочется лечь на землю, обхватить себя руками и плакать. Но я сижу. Мне нужно скрыть это ото всех. Не могут же цветы вот так чернеть, когда касаешься их. Вижу, как понемногу чернеют вокруг него листья, переползая на траву.
– Уходи! – рычу я на девочку. Толкаю ее. Она падает и ударяется рукой о камень. Алый всполох крови. На помощь прибегают ее друзья. Принц замахивается на меня, но Витриция кричит на брата, останавливая его. Она протягивает мне руку.
«Это уже было, – с ужасом думаю я, – но я забыла, заставила себя забыть».
Чего еще я не помню?
– А теперь ты должна погадать мне, – говорит Витриция. – От твоих слов зависит моя судьба.
…песнь скорби…
Принцесса вертится в кресле. Ей не терпится услышать мое предсказание, а я не тороплюсь его давать, потому что никакого предсказания у меня нет.
Как же неудобно сидеть на хрустале, только и думаю я. И смотреть в проклятый шар. Багряно-красные и желтые прожилки чередуются с прозрачными, словно давая шанс заглянуть внутрь. Я как раз и пытаюсь рассмотреть, что там. Может, тут есть подсказка, секретик, как использовать шар видии. Я не слишком много о них читала.
Витриция хмурится, сдувая с лица выбившуюся каштановую прядь, пока я пытаюсь состряпать какую-нибудь историю. На ум ничего не приходит. Не могу же я сказать: «Ты выйдешь замуж за короля Тамура. Вы будете жить долго и счастливо…» Нет, язык не повернется, к тому же эта свадебка для Витриции как кость в горле. И в то же время я не могу сказать ничего другого. Я просто не знаю, как быть.
Яркий свет озаряет меня без предупреждения, обволакивает со всех сторон и затягивает за собой… внутрь шара. Я в стеклянной клетке, из которой нет спасения. Ошарашенно кружусь на месте. Стенки шара затуманиваются, пространство расширяется, расставляя передо мной фигуры.
Возможно, силоцветы приходят мне на помощь?
Вот замок Лилий, который распадается на башенки, лестницы, галереи, высокие стены, и вновь собирается в некоем подобии лабиринта. Туман подступает к моим ногам, ступни босые, израненные. Я испуганно бросаюсь вперед и слышу дикий вопль. Иду на этот ужасающий крик, бегу, петляю, пока не врываюсь в каппу Сколастики. Голоса хора внушают трепет, но отнюдь не радостный. Они поют песнь скорби. В каждой ноте сквозит отчаяние. И я не сразу могу понять, что не так со всеми людьми, которые окружают меня…
Но тут, на алтаре, я вижу ее. В платье цвета вишни. Оно было белым, я уверена в этом – я сама примеряла это платье. Но сейчас оно алое.
Багряный плащ с серебристой вышивкой мелькает перед глазами. Исчезает. И вновь я вижу его. Жених и невеста… Невеста и жених.
– Ты знаешь это прекрасное слово, милая? Вивисекция… Чудесно звучит, да?
