Хрип со стороны вишневого платья. Я подхожу ближе. Король Тамур не видит меня. Его руки – под цвет его плаща – обагренные кровью. Перед ним лежит Витриция. Скорее то, что от нее осталось. Только небольшой участок кожи не покрыт алой влагой. Аккурат над солнечным сплетением, где вшит в кожу бледно-голубой кристалл, похожий на каплю.
Похожий на тот, что сейчас висит у меня на шее, сокрытый лифом платья.
У меня нет сил смотреть, но я не двигаюсь с места. И смотрю. Слежу за каждым движением короля. Слежу… с интересом.
Холод пробирает меня до самого сердца. Я не должна чувствовать то, что чувствую. Это неправильно!
– Жаль, что не получилось с сестрицей, – говорят мои губы.
– Она слаба. Она не выдержала, – звучит стальной голос короля Тамура.
– И тем не менее… Теперь я здесь.
Вихрь подбрасывает меня вверх, в небо, где мне легко и беззаботно. Я смотрю на королевство Диамонт с высоты. Я парю и ликую. Но девушка, которая внутри – я настоящая, – молит отпустить ее. Черные точки суетятся внизу. Я узнаю в них людей. На скорости врезаюсь в самую гущу сражения, выжигая вокруг себя землю.
– Вы все умрете, – обещаю я.
Только сейчас замечаю свои рыжие локоны, которые неистово теребит ветер. Небо чернеет, гул стоит такой, что закладывает уши. Мне хочется убежать из этого кошмарного места, но я лишь хохочу.
Из толпы выходит мой отец. Вечно суровое лицо, волосы с проседью зачесаны назад. На нем доспехи, исписанные символами. Никогда не видела отца в доспехах…
Его глаза горят серебром, совсем как у тварей из Сферы. Он склоняется передо мной на колено, и я вижу стоящее за ним существо с блестящими крыльями. Ту самую, что мучила Молли в беседке. Странная тревога наполняет мое сердце. Откуда я знаю этого мотылька? Что связывает нас?
Но я не хочу этого знать. Меч в моей руке ярко сверкает. Я оборачиваюсь, снося голову бегущему на меня солдату. По правую от меня сторону возникают Паук, Скорпиониха и Змей. Их лица озлоблены, а орудия остры. Они набрасываются на людей, не оставляя им и шанса.
По левую сторону замечаю другую троицу – двух женщин и юношу с пылающими волосами. Одну из женщин я видела совсем недавно в синем силоцвете. Она бросает на меня взгляд, полный укора. Вторая – совсем еще девчонка, низенькая, со смуглой кожей и чуть раскосыми глазами. Она смело бросается в бой…
Один миг, и все заканчивается. Невероятная тяга рвет меня изнутри, кромсает на части.
– Вивисекция, – слышу я над собой голос короля Тамура. – Ты знаешь это прекрасное слово, милая?
Я улетаю прочь, обратно в галерею, где передо мной сидит Витриция.
– Ну что? Что ты видела? – нетерпеливо спрашивает она. – Что ждет меня?
Мои губы беззвучно шевелятся, к горлу подступает ком.
– Свобода, – тихо выдыхаю я, знаю, что она хочет услышать. – Прошу меня простить, – встаю из-за стола и направляюсь к двери.
– До встречи на фестивале! – оживленно выкрикивает мне вслед принцесса.
Прочь. Прочь. Уйти отсюда. Скорее.
«Зачем ты соврала ей?» – спрашивает внутренний голос. Но принадлежит он не мне, а той женщине из силоцвета. Я не знаю ее имени. Однако это она. Вдруг ощущаю, каким холодным становится камень у меня на груди, скрытый под платьем. Она словно… ушла. И я осталась одна.
Ну и пусть! Со мной – авантюрин и Свет! Правда?
Жду их отклика, хоть какой-то пульсации. Но ничего нет. Не чувствую больше никакой связи со своими силоцветами. Я совсем одна.
Замок Лилий утопает в цветах. Они гирляндами оплетают лестницы и покачиваются над головой, наполняя залы густыми ароматами. Фрейлины принцессы все как на подбор – в бледно-голубых или розовых платьях, с цветочными венками на русых головах. Это так напоминает мне дни в Сколастике, когда я была чужой среди послушниц Сотмира, среди видий.
Вот и сейчас. Я приближаюсь к девушкам с растущим волнением. Почему никто не сказал мне, что у фрейлин будут одинаковые наряды? Я похожа на пеструю курицу. Косые взгляды в мою сторону, усмешки… Что ж, я этого навидалась.
Подбородок повыше, прикрыть глаза, будто бы я щурюсь на солнце или утомилась. Расправить плечи. Делай вид, что других просто не существует.
Знакомый смех проносится мимо меня тревожным колокольным звоном. Внимание фрейлин перебегает с моей скромно-высокомерной персоны на вошедшую в сад пару. Совсем скоро процессия тронется в путь, пройдя по центральной улице города до Площади Равновесия. А пока… мы все не можем оторвать глаз от принца Марциана и его спутницы.
Нет, рядом с ним больше не мелькают серые платья видий. Девушку рядом с ним не узнать – так она изменилась. И даже повзрослела. Бутон, раскрывший лепестки, блеснувший красотой.
– Сестрица? – шепотом произношу я.
Лицо Эгирны чуть вытянулось, четче проступили скулы, а в голубых глазах мелькает пронзительная искра. Ее открытые наряды сменило строгое пурпурное платье из бархата с высоким воротом, украшенным алой кружевной оборкой. Эгирна смеется, но ее глаза неподвижны. Марциан подносит к губам ее руку, целуя у всех на виду.
