Ночь дракона полностью

– Еще не время спешить за завесу, Юмеко-тян, – сказал учитель Исао. Его голос был тише легкого ветерка, веющего у нас над головами. – Возможно, скоро мы снова воссоединимся. Но не сейчас. Судьба мира висит на тончайшей ниточке, а тень Дракона лежит на всем царстве смертных. Твоя роль в истории еще не сыграна до конца. Ты должна до него дойти. – Учитель опустил взгляд на брусок и продолжил работу. Стружки опять полетели на землю. – Он зовет тебя, Юмеко-тян, – вполголоса продолжил учитель. – Неужели ты не слышишь? Не заставляй его ждать, иначе его душа снова может погрязнуть во мраке. Без твоего света ему не добраться до другой стороны. – Учитель снова поднял на меня глаза и кивнул. Его губы опять тронула ласковая, едва заметная улыбка. – Ступай, лисичка. В мире живых есть те, кому ты очень нужна. Твое время еще не пришло.

И тут, прямо на моих глазах, учитель Исао превратился в мерцающий шар, сотканный из света, взлетел над ступенями и исчез в храме. Я проглотила ком в горле, посмотрела на лес. Холод обдал меня с головы и до самых ног.

У кромки леса стояло величественное создание и наблюдало за мной. У него было оленье тело, драконья голова, а над ней изгибался полумесяцем прекрасный и в то же время внушающий страх рог. Я вспомнила истории, которые рассказывали об этих существах, – поговаривали, что они являются мудрым и великодушным правителям и что они приносят с собой весть о грядущих переменах. Священный Кирин словно бы ждал меня. Я пересекла двор и приблизилась к нему.

Кирин склонил голову, глядя на меня задумчиво, почти удивленно. Он был немногим выше меня, наши глаза оказались почти вровень, но я не могла отделаться от ощущения, что вижу перед собой древнего великана, пускай столетия не оставили на его лике никакого отпечатка.

Дочь леса. – Он не проронил ни слова, но его голос, точно гулкий колокольный звон, разнесся внутри меня. – Наконец-то ты вернулась.

Я нахмурилась. Почему-то это все было до странного мне знакомо, словно мы уже когда-то встречались. Но я наверняка бы запомнила, если бы хоть глазком увидела легендарного Кирина.

– Простите, – прошептала я. Уши Кирина дрогнули, развернулись ко мне. – Я не понимаю.

И не поймешь, – мягко продолжал Кирин. – Пока что. – Его бычий хвост ходил из стороны в сторону, а над ним взвивались кольца тумана. – Зло добралось до этих островов, – продолжал «голос» священного зверя. Я содрогнулась. – Ночь Желания совсем скоро, а соратников у тебя почти нет. Ступай в Шинсей Ядзю, Город Священных Существ. Разыщи Цуки Киёми, ее помощь понадобится в грядущие дни.

– Цуки Киёми, – повторила я. – Она нам поможет?

Кирин ответил не сразу. Он смерил меня взглядом, поднял голову повыше, вытянув уши – будто ловил какой-то звук, влекомый ветром. Чувствуешь? – спросил он шепотом. – Земля под этим лесом проклята, ее сковывают страх и печаль. И никто, ступая по ней, не убережется от проклятия, даже правители не избежали этой участи. Шагай осторожно, лисичка. Здесь лица обманчивы, и те, кого знаешь ближе всех, могут нести в себе источник зла.

Мне стало не по себе. Слова Кирина не были ясны мне до конца, но я понимала, о чем он говорит – об ужасающей печали, пропитавшей и землю, и воздух. Она тенью нависла надо всем, она зияла, как незаживающая рана.

– Что тут случилось? – спросила я. – Отчего этот лес так печалится и гневается? Что на нем за проклятье?

Кирин не ответил. Он повернулся, поднял голову, выдохнул, и воздух наполнился шелестом. Туманная завеса расступилась и рассеялась. Теперь я отчетливо видела все, что было за священным созданием.

Тропа открыта. Следуй за мной в мир живых, маленькая душа. Ты еще нужна здесь.

Я обернулась на храм, но он уже пропал из виду. Все заволокло густой дымкой, в которой иногда поблескивали пучки призрачного света. Холод пробрал меня до костей. Я отвернулась и пошла следом за Кирином в лесную чащу, окутанная облаком тумана.

Я открыла глаза. Мир тонул в темноте. Оказалось, что я лежу на боку, подо мной мягкая трава; ее кончики защекотали мне щеку, стоило только заерзать. Я поморщилась, медленно села, осмотрелась.

Меня встретила темная рощица, посеребренная лунным светом. Слух уловил легкий шелест. Я с любопытством огляделась и увидела в ветвях вокруг кодама. Их крошечные тела разливали призрачный зеленоватый свет, который подрагивал между деревьев. Чудилось, что я все еще сплю. Тело было непривычно легким, словно бы нереальным.